Orville et Wilbur Wright, deux frères fabricants de bicyclettes originaires de Dayton, dans l'Ohio, ont gravé leur nom dans l'histoire de l'aviation le 17 décembre 1903, lorsqu'ils ont effectué le premier vol propulsé, contrôlé et soutenu d'un aéronef plus lourd que l'air. Mais leur succès sur les dunes froides et venteuses de Caroline ce jour-là a éclipsé leurs nombreuses autres réalisations avant et après ce vol historique. La progression des frères Wright, de la théorie à l'analyse, en passant par les essais au sol des composants et des formes d'ailes, puis par les essais en vol de cerfs-volants, de planeurs et de leur premier avion motorisé, a marqué le premier programme de recherche et développement "X-Plane" réussi au monde. Ils ont établi un modèle que tous les avions ultérieurs ont suivi, un modèle toujours pertinent à l'ère du vol hypersonique et de la recherche sur les drones.
Ce livre retrace l'histoire des frères Wright, de leur premier succès en ce froid jour de décembre à leurs années de gloire, jusqu'à leur éclipse finale par d'autres aviateurs. Il explore en détail le processus qui les a menés à leur engin pionnier et à leurs nombreuses réalisations ultérieures au cours des années suivantes, et souligne leur importance durable à l'ère du vol moderne.