Destiné à remplacer la prolifération de différentes armes légères utilisées par les forces américaines pendant la guerre de Sécession, le « Trapdoor Springfield » a été conçu en 1865-1866 par Erskine S. Allin. Utilisant des cartouches métalliques, il pouvait être chargé en une seule action, augmentant le nombre de tirs par minute jusqu'à cinq fois. La nouvelle arme a rapidement prouvé sa valeur lors de deux incidents distincts en août 1867 : de petits groupes de soldats et de civils américains armés du Trapdoor ont repoussé des contingents amérindiens numériquement supérieurs. Arme simple et économique, elle fut utilisée, ainsi que ses variantes, dans tous les conflits américains au cours des trois décennies qui suivirent la guerre de Sécession, en particulier à la frontière américaine.
S'appuyant sur des récits de première main de soldats américains, de leurs adversaires amérindiens et d'utilisateurs tels que les chasseurs de bisons, voici l'histoire du « Trapdoor Springfield », l'une des armes emblématiques des guerres indiennes.