Ce volume retrace la chute progressive de Napoléon, à partir du printemps 1813, lorsque la France se prépare à affronter la vengeance de la Russie et de la Prusse. En levant rapidement de nouvelles armées composées de conscrits inexpérimentés et de vétérans invalides, et avec une pénurie critique de cavalerie, Napoléon résolut de préserver son empire en Allemagne, où il réussit d'abord à remporter des victoires chèrement acquises. Lorsque l'Autriche se rangea enfin du côté des Alliés et que la bataille épique de Leipzig s'ensuivit, Napoléon fut contraint de battre en retraite à travers le Rhin, pour y résister à l'assaut sur le sol national. La pression contre lui s'avéra trop forte, et Paris étant perdu et ses maréchaux refusant de continuer le combat, il ne lui restait d'autre option que l'abdication. Pourtant, sa dernière bataille, et l'une des plus décisives de l'histoire militaire, était encore à venir : Waterloo.