La carabine M4 est devenue l'une des armes à feu militaires emblématiques de la fin du XXe et du début du XXIe siècle. Développée comme une fusion du XM177E2 Colt Commando et du fusil d'assaut M16A2, la M4 offrait une arme de combat plus pratique que les variantes M16 de pleine longueur, et l'armée américaine l'a adoptée comme arme d'infanterie standard dans les années 1990. Aujourd'hui, le personnel militaire et des forces de l'ordre de plus de 60 pays a adopté la M4 ou la variante M4A1, toutes deux ayant été testées et éprouvées lors d'opérations de combat majeures dans le monde entier.
Cette étude décrit en détail le processus de développement, de la production des premiers prototypes XM4 en 1984 à travers de nombreux types modifiés jusqu'à son entrée en service officiel en tant que M4 en 1994. La M4 offrait une arme plus légère d'un demi-kilo et plus courte de 15 cm que le M16A2 standard, tout en étant capable de fournir une puissance de feu de précision semi-automatique et entièrement automatique jusqu'à une portée effective de 500 m. Au fil du temps, ses capacités ont été améliorées par les modifications du M4A1 et une vaste gamme d'accessoires tactiques, notamment des viseurs optiques jour/nuit, des désignateurs laser/infrarouges, des lance-grenades et des modules de fusil à pompe sous le canon, des poignées avant, des options de crosse, des rails de montage et des silencieux. De nombreuses opérations de combat du M4/M4A1 sont examinées pour révéler pourquoi l'arme a reçu un si haut niveau d'approbation de la part des troupes de combat de première ligne, non seulement en Afghanistan et en Irak, où le M4/M4A1 a été intensivement testé au combat, mais aussi dans des contextes tels que la Colombie, l'Inde, Israël et les Philippines. Abondamment illustré de photographies et d'œuvres d'art, et s'appuyant sur les dernières recherches issues de documents déclassifiés, il s'agit d'un guide complet sur l'une des armes d'infanterie tactiques les plus importantes et les plus largement distribuées du dernier quart de siècle.