En l'an 132 de notre ère, Shim'on Ben Koseba, un chef rebelle qui avait pris le nom messianique de Shim'on Bar Kokhba (« Fils d'une étoile »), a mené le peuple de Judée dans une rébellion ouverte, dans le but d'établir son propre État juif indépendant et de libérer Jérusalem des Romains. Au cours de la « Guerre de Bar Kokhba » (également appelée Deuxième Guerre juive) qui a suivi, les insurgés ont tenu tête aux troupes romaines d'élite envoyées par l'empereur Hadrien pendant trois ans et demi. Le coût de cette rébellion a été catastrophique : des centaines de milliers de victimes, la destruction et l'asservissement des communautés juives et l'interdiction aux Juifs d'entrer à Jérusalem. Bar Kokhba reste important en Israël aujourd'hui parce qu'il fut le dernier chef d'un État juif avant la montée du sionisme dans les temps modernes.
Ce volume entièrement illustré explore l'histoire passionnante de ce soulèvement, dressant le portrait de son chef rebelle Bar Kokhba ainsi que de l'empereur Hadrien et de ses généraux, et évalue l'impact que cette rébellion violente a eu sur la région et sur les personnes déplacées.