Au milieu de l'été 415 av. J.-C., Athènes lance une attaque préventive sur Syracuse, sous l'impulsion du brillant mais imprudent général athénien Alcibiade, qui affirmait que les Syracusains approvisionnaient la Ligue du Péloponnèse hostile. De plus, si Athènes parvenait à s'établir en Sicile, elle serait en position dominante pour de futures agressions contre Carthage. La possession de Syracuse permettrait également aux Athéniens de dominer la Méditerranée. Nic Fields examine la campagne téméraire au cours de laquelle Athènes ignora les implications stratégiques d'attaquer une nation située à plus de 1 100 km, alors que deux immenses armadas et 60 000 Athéniens et leurs alliés se sont battus pendant deux ans contre la seule autre démocratie du monde grec. Des illustrations rares et des œuvres d'art époustouflantes en couleurs complètent le récit d'une campagne désastreuse dont très peu d'Athéniens sont revenus.