Le centurion romain, maintenant les légionnaires fermes devant la horde barbare puis les menant à la victoire, était l'exemple héroïque du monde romain. Cela était dû aux réformes mariales, qui virent le centurion, bien qu'inférieur en grade militaire et en classe sociale, supplanter le tribun comme l'officier le plus important de la légion. Cette période de réforme au sein de l'armée romaine est souvent négligée, mais les armées invincibles que Jules César mena en Gaule étaient les produits raffinés de 50 ans de réformes militaires.
À l'aide d'œuvres d'art spécialement commandées et de rapports de bataille détaillés, cette nouvelle étude examine le soldat légionnaire romain à cette période cruciale de l'histoire de la République romaine, de sa domination par Marius et Sylla au début de l'ascension de Jules César.