Le SA-2 russe, surnommé « Red SAM », est le missile antiaérien le plus dominant de l'histoire. En 1960, il a abattu le chasseur-espion U-2 de Gary Powers, et deux ans plus tard, il était l'un des missiles déployés pendant la crise des missiles cubains, qui a failli déclencher un affrontement nucléaire entre l'Amérique et l'URSS. Le SA-2 a également été déployé au Vietnam, en Corée du Nord, en Égypte et même pendant la guerre du Golfe. À l'aide de photographies, d'illustrations en couleur et de rares récits des concepteurs de l'arme, Steven J. Zaloga examine le développement du missile, le reliant à son impact massif sur les campagnes aériennes de la guerre froide, et étudie les changements de conception qui ont aidé le SA-2 à résister à l'épreuve du temps.