Lorsque le 82e groupe de chasse a été organisé en mars 1942, la plupart de ses premiers pilotes étaient des sergents-chefs pilotes nouvellement diplômés de la classe 42-C – des hommes enrôlés ! Ils ont appris à piloter le P-38 à Muroc, dans le désert de Mojave en Californie, puis ont déménagé dans la région de Los Angeles pour poursuivre leur entraînement et servir dans la défense aérienne. En septembre 1942, le groupe a été transporté sur la côte Est, d'où il a été expédié en Irlande à bord du Queen Mary. À cette époque, tous les sergents pilotes restants avaient été commissionnés. Au jour de la Victoire en Europe, le 82e groupe de chasse comptait 548 victoires aériennes confirmées, plus une énorme quantité de matériel ennemi – y compris des avions – détruits au sol et en mer. Il avait reçu trois citations d'unité distinguée. Le coût de ce succès était cependant élevé, car environ 250 pilotes du groupe avaient été tués au combat ou capturés.