Nightmare Cathedral présente en bonne place l'œuvre d'art obsédante du défunt peintre et sculpteur surréaliste polonais Zdzisław Beksiński.
Nightmare Cathedral est un jeu de stratégie pour 1 à 4 joueurs, où la victoire est obtenue en contrôlant la carte, en gérant les ressources, en suivant les objectifs et en choisissant le moment de s'engager dans des conflits rapides et furieux pour obtenir un avantage stratégique. Au cours du jeu, vous effectuerez des actions - et suivrez les actions des autres joueurs - pour produire des unités, construire des fortifications, manœuvrer sur la carte et dépenser vos fidèles pour gravir la piste rituelle. Tout au long du jeu, une cathédrale obsédante grandira au centre du plateau, et une fois qu'elle sera achevée, vous ferez face - et gagnerez la capacité de contrôler ! - aux manifestations physiques des cauchemars qui sont libérés dans le monde. Nightmare Cathedral est un jeu de stratégie et de tactique, où trouver des moyens astucieux de suivre vos objectifs et de combiner différentes stratégies est la voie ultime vers la victoire.
Chaque joueur dispose d'un jeu de cartes Action. Ces cartes Action affichent divers effets qui peuvent être activés soit pendant le tour de ce joueur, soit en réaction lorsque d'autres joueurs effectuent cette action. Lorsque vous êtes le joueur actif, vous déplacerez votre Rêveur vers un espace Jour qui n'est pas adjacent à son espace Nuit actuel et effectuerez l'Action associée à cet espace Jour, comme indiqué sur votre propre carte Action.
Les joueurs inactifs peuvent réagir à votre action de jour choisie.
Le jeu est divisé en deux étapes. Au cours de la première étape, la Cathédrale du Cauchemar éponyme est construite, pièce par pièce, au fur et à mesure que le jeu progresse. Une fois la dernière pièce de la Cathédrale placée sur le plateau principal, la Cathédrale du Cauchemar est achevée, moment auquel le jeu passe à la deuxième étape. À partir de ce moment, des Cauchemars, des êtres puissants canalisant la présence de la Cathédrale achevée, entrent sur le plateau de jeu, dévorant les Unités sur leur passage. Cependant, en tant que joueur, vous pouvez également prendre des mesures pour contrôler un Cauchemar, lui commandant de faire votre volonté.
La fin de partie est déclenchée de l'une des manières suivantes :
Le marqueur de temps atteint un certain espace sur la piste de temps.
Un seul joueur atteint la dernière étape de la piste Rituel.
Un certain nombre d'unités ont été dévorées.