Dans John Company, les joueurs incarnent des familles ambitieuses qui tentent d'utiliser la Compagnie britannique des Indes orientales à des fins personnelles. Le jeu commence au début du XVIIIe siècle, alors que la Compagnie n'a qu'un faible ancrage sur le sous-continent. Au cours du jeu, la Compagnie peut devenir la corporation la plus puissante et la plus insidieuse du monde ou s'effondrer sous le poids de sa propre ambition.
John Company est un jeu sur le monopole commercial soutenu par l'État. Contrairement à la plupart des jeux économiques, les joueurs ne contrôlent souvent pas leurs propres entreprises. Au lieu de cela, ils guideront collectivement la Compagnie en obtenant des postes de pouvoir, tentant d'orienter le destin de la Compagnie de manière à servir leurs propres intérêts. Cependant, la Compagnie est une chose difficile à manier. Il est difficile de faire quoi que ce soit seul, et les joueurs devront souvent négocier les uns avec les autres. Dans John Company, presque tout est sujet à négociation.
En fin de compte, ce jeu ne concerne pas la richesse, mais la réputation. À chaque tour, certains membres de votre famille peuvent se retirer de leurs postes au sein de la Compagnie, ce qui leur donne l'occasion d'établir des domaines. Il est essentiel de noter que les joueurs n'ont pas un contrôle total sur le moment de ces départs à la retraite. Vous devrez souvent emprunter de l'argent à d'autres joueurs pour profiter au mieux d'une chance de retraite. Les joueurs gagnent également des points de victoire en participant à la Saison de Londres pour le prestige et en acquérant des propriétés à la mode.
John Company aborde très sérieusement son thème. Il se veut un portrait franc d'une institution aussi dysfonctionnelle qu'influente. En conséquence, le jeu aborde de nombreux thèmes clés de l'impérialisme et de la mondialisation aux XVIIIe et XIXe siècles et la façon dont ces développements ont été ressentis au niveau national. En tant que tel, ce jeu pourrait ne pas convenir à tous les joueurs. Veuillez vous assurer que tous les membres de votre groupe consentent à cette exploration avant de jouer.
La deuxième édition est largement révisée et n'est pas une réimpression.