La restauration de la dynastie impériale Meiji en 1868, après 250 ans du Shogunat Tokugawa, a ouvert de manière décisive le Japon au monde extérieur et la monarchie a embrassé la modernisation, y compris la création d'une nouvelle armée occidentalisée. Cependant, ce processus de modernisation a été combattu par la noblesse féodale traditionnelle des samouraïs, ce qui a entraîné une série de batailles.
Le premier affrontement entre les deux cultures est survenu rapidement. Pendant la guerre de Boshin de 1868-1869, un conseiller militaire français, Jules Brunet, a changé de camp pour rejoindre les insurgés. Ils ont remporté plusieurs engagements avant l'écrasement final de la République rebelle d'Ezo. Après cela, l'armée impériale a continué à se moderniser sur le modèle français, et les changements sociaux ont commencé à appauvrir les nobles samouraïs, qui ont perdu leur rôle social et politique et leurs privilèges associés.
En 1876, le puissant domaine de Satsuma, autour de Kagoshima dans le sud-ouest de Kyushu, est devenu un foyer de mécontentement. Son chef, Saigo Takamori, a effectivement ignoré le gouvernement central, et en janvier 1877, l'agitation croissante a éclaté en rébellion ouverte. Les forces impériales étaient désormais beaucoup plus fortes, et la Marine pouvait débarquer des troupes et bombarder Kagoshima. Le siège acharné de Satsuma et la tentative de capture du château de Kumamoto ont finalement échoué en avril, et les samouraïs ont fait un dernier combat à Shiroyama le 24 septembre, choisissant de mourir au combat. Cela a marqué la défaite finale et le déplacement de la classe samouraï.
Ce titre entièrement illustré explore en détail la chute des samouraïs, examinant les armes, les tactiques, les figures clés des deux côtés, et retraçant l'occidentalisation croissante des forces impériales.