Malgré l'attention portée à l'Afrikakorps au fil des ans, ce sont les forces numériquement bien supérieures de l'armée italienne qui ont tenu le front et ont constitué l'essentiel de la puissance de combat disponible pour les puissances de l'Axe pendant la guerre du Désert de 1941 à 1943. Leurs performances ont été injustement critiquées au fil des ans – les meilleures unités de l'armée italienne étaient égales à celles des Britanniques et des Allemands – mais elles souffraient d'un manque de mobilité et d'un équipement médiocre qui les empêchaient d'affronter les forces britanniques mobiles à armes égales. Malgré cela, l'armée italienne a subi de nombreux changements au cours de cette période, avec l'introduction d'une variété d'unités d'élite – divisions blindées, mécanisées et parachutistes qui ont beaucoup contribué à restaurer la réputation de combattant du soldat italien dans la guerre du désert. Leurs alliés allemands l'ont tardivement reconnu avec la nouvelle désignation de la Panzerarmee Afrika en 1re armée italienne en février 1943. Ce titre détaille le recrutement, l'organisation et l'expérience des forces italiennes dans ce théâtre, jetant un nouvel éclairage sur une force dont la puissance de combat et les capacités ont été injustement ignorées et dénigrées pendant trop longtemps.