Hands in the Sea est un jeu de guerre de construction de deck à deux joueurs sur la Première Guerre punique, entre Rome et Carthage, de 264 à 241 av. J.-C.
Chaque joueur dispose d'un deck de cartes de départ qu'il utilise pour effectuer diverses actions, jusqu'à deux par tour. Les actions vont de la colonisation au mouvement naval en passant par la bataille, la plupart des activités étant centrées en Sicile et en Sardaigne/Corse et aux alentours. Les joueurs peuvent également acheter des cartes supplémentaires à partir de leurs propres decks personnalisés, ou à partir d'un ensemble de cartes neutres que n'importe quel joueur peut acheter. Il existe également des cartes Stratégie que chaque joueur peut acheter (une, maximum) qui donnent au joueur propriétaire un avantage spécial.
Le jeu se déroule sur plusieurs tours, jusqu'à un maximum de douze. À la fin de chaque tour, les joueurs résolvent des événements aléatoires, collectent des revenus et marquent des points de victoire. Il existe plusieurs voies vers la victoire, allant du simple fait d'avoir le score le plus élevé à la fin du jeu, à la capture de la capitale du joueur adverse.
Inspiré par A Few Acres of Snow, ce jeu présente plusieurs nouveaux éléments, notamment des marines, des batailles navales, la supériorité de la cavalerie, des mercenaires, des batailles rangées, des sièges, de la main-d'œuvre, des cartes de stratégie, des événements aléatoires, un score basé sur les tours, la corruption et des bonus tactiques.
Le nom du jeu est basé sur une citation d'un commandant carthaginois, qui a affirmé au début des hostilités que le contrôle carthaginois des mers était tel que les Romains n'oseraient même pas se laver les mains dans la mer.