Des hauts murs et des foules en liesse du Colisée aux sombres donjons où les prisonniers passaient leurs derniers moments de paix, Konstantin Nossov fait revivre le monde du gladiateur romain. À l'aide des recherches les plus récentes, Konstantin reconstitue l'histoire de ces hommes qui combattaient pour le divertissement des masses, couvrant l'évolution du combat de gladiateurs, les types de gladiateurs, leur équipement, leur mode de vie et leur statut social. Bien que la plupart des gladiateurs fussent des esclaves, qui combattaient et mouraient au gré de la foule, beaucoup purent élever leur statut et leur vie grâce à des victoires dans l'arène pour devenir aussi populaires que les athlètes superstars d'aujourd'hui. Les gladiateurs venaient de presque toutes les couches de la société romaine, des esclaves et des prisonniers forcés de combattre aux volontaires et même aux nobles qui savouraient l'opportunité de tester leurs compétences martiales. Ce livre couvre tous les aspects de ces guerriers et brosse un portrait intime de leurs vies complexes, dangereuses et souvent mortelles.