Commençant par la Première Guerre mondiale, avec l'introduction du casque d'acier, ce livre retrace le développement des équipements de protection pour les soldats et les forces de sécurité. Au départ, le gilet pare-balles était considéré comme un luxe militaire que l'on pouvait difficilement se permettre. Cependant, le succès des « gilets anti-éclats » portés par certains équipages de bombardiers pendant la Seconde Guerre mondiale a convaincu les forces armées de la nécessité de développer une protection pour le soldat au sol contre les tirs d'armes légères. Le développement scientifique du gilet pare-balles moderne est retracé, ainsi que les essais sur le terrain menés en Corée et plus tard au Vietnam. De nombreuses illustrations et photographies accompagnent le texte.