Les jeux de société sur la conquête et la domination mondiale ne manquent pas. Des jeux comme Diplomacy et Dune existent depuis des décennies et ont acquis une réputation d'intimidants et d'inabordables pour les nouveaux venus dans le passe-temps. Souvent caractérisés par des durées de jeu excessivement longues et des tactiques impitoyables, ce sont par définition des jeux « Marmite » – aussi clivants que populaires. Ils semblent poser une question au joueur potentiel : êtes-vous un joueur SÉRIEUX ? Ce à quoi ma réponse est un retentissant : « Non, pas vraiment ». J'étais donc pour ma part ravi d'essayer First Empires, qui tente d'offrir une approche beaucoup plus légère et rapide du genre.
En surface, il peut sembler avoir peu de choses en commun avec les grands brutes du jeu de société, mais en substance, il s'agit toujours de domination mondiale et de s'infiltrer dans le manoir de vos adversaires pour voler leurs affaires. Donc, dans une arène dominée par des poids lourds armés de règles impénétrables et de manœuvres tactiques perfides, permettez-moi de vous présenter le concurrent poids plume. First Empires arrive sur le terrain avec ses meeples pastel et son combat sans morts comme un enfant avec un pistolet à eau. Préparez-vous à l'offensive de charme !
Mise en place
First Empires, seulement le deuxième jeu de Sandcastle Games, se joue sur 8 tours ou 7 tours dans une partie à cinq joueurs. Les joueurs prennent le contrôle d'une civilisation antique et de leurs meeples, jetons et plateau de joueur double couche de couleur correspondante. Sur chacun de ces plateaux se trouvent 5 pistes de progression colorées qui augmenteront les capacités des joueurs au cours du jeu et leur rapporteront également plus de points de victoire à la fin.
Les jeux de société sur la conquête et la domination mondiale ne manquent pas. Des jeux comme Diplomacy et Dune existent depuis des décennies et ont acquis une réputation d'intimidants et d'inabordables pour les nouveaux venus dans le passe-temps. Souvent caractérisés par des durées de jeu excessivement longues et des tactiques impitoyables, ce sont par définition des jeux « Marmite » – aussi clivants que populaires. Ils semblent poser une question au joueur potentiel : êtes-vous un joueur SÉRIEUX ? Ce à quoi ma réponse est un retentissant : « Non, pas vraiment ». J'étais donc pour ma part ravi d'essayer First Empires, qui tente d'offrir une approche beaucoup plus légère et rapide du genre.
En surface, il peut sembler avoir peu de choses en commun avec les grands brutes du jeu de société, mais en substance, il s'agit toujours de domination mondiale et de s'infiltrer dans le manoir de vos adversaires pour voler leurs affaires. Donc, dans une arène dominée par des poids lourds armés de règles impénétrables et de manœuvres tactiques perfides, permettez-moi de vous présenter le concurrent poids plume. First Empires arrive sur le terrain avec ses meeples pastel et son combat sans morts comme un enfant avec un pistolet à eau. Préparez-vous à l'offensive de charme !
Mise en place
First Empires, seulement le deuxième jeu de Sandcastle Games, se joue sur 8 tours ou 7 tours dans une partie à cinq joueurs. Les joueurs prennent le contrôle d'une civilisation antique et de leurs meeples, jetons et plateau de joueur double couche de couleur correspondante. Sur chacun de ces plateaux se trouvent 5 pistes de progression colorées qui augmenteront les capacités des joueurs au cours du jeu et leur rapporteront également plus de points de victoire à la fin.
Chaque Empire commence un peu plus fort dans l'un de ces domaines clés au début, bien que les qualifier de factions asymétriques serait quelque peu exagéré. Cela peut subtilement influencer les tactiques d'un joueur au début de la partie, mais les différences entre les civilisations sont très faibles. Les joueurs ont également leur propre jeu de neuf cartes Objectif qui varient légèrement entre les civilisations. Celles-ci offrent des points de victoire pour l'accomplissement d'objectifs, généralement liés au contrôle de zones sur le plateau principal, ou peuvent être défaussées pendant le jeu pour améliorer vos lancers de dés lors de tours cruciaux.
Un Monde Ancien / Nouveau
Le plateau principal est une carte compacte du monde géographiquement identique au nôtre. Cependant, First Empires se déroule dans une version uchronique de la réalité (ce qui, selon Google, signifie « histoire alternative », chers fans de faits) où les civilisations antiques du monde entier ont continué à prospérer et à s'étendre au lieu de succomber au colonialisme et à l'agression des premières puissances européennes. Cela ajoute une belle touche de saveur et de diversité à l'art et au thème, ce qui manque encore malheureusement souvent dans de nombreux jeux. Le plateau présente différentes régions avec des couleurs correspondant aux différentes puissances sur les pistes de progression des joueurs. Il est également réversible, avec une carte encore plus restreinte pour le jeu à deux joueurs.
Les joueurs commencent avec un petit nombre de leurs minuscules et franchement adorables meeples Explorateurs et l'un de leurs 6 jetons de ville dans leur région d'origine. Chaque ville vaut 1 à 3 points de victoire cachés et est ajoutée automatiquement au plateau tout au long du jeu à mesure que les joueurs atteignent des points définis sur leurs pistes de progression. Celles-ci peuvent ensuite être capturées par les adversaires ou, si elles restent jusqu'à la fin de la partie, seront comptabilisées pour le joueur d'origine.
Actions du tour
Chaque tour dans First Empires est une affaire plutôt rapide. Au tour d'un joueur, il y a trois phases exécutées dans un ordre défini : Lancer les dés, Mouvement et Conquête et Avancement.
Au début, les joueurs ont 2 ou 3 dés personnalisés à lancer, mais peuvent en gagner d'autres au fur et à mesure que le jeu progresse. Les faces de chaque dé ont soit des symboles colorés, représentant les régions sur le plateau, soit une épée. L'une des pistes de progression sur les plateaux des joueurs augmentera le nombre de dés lancés dans cette phase. Une autre piste permet de relancer les dés, ce qui permet aux joueurs d'atténuer légèrement les caprices des dieux des dés. Une fois lancés, les dés n'ont aucun effet immédiat mais sont utilisés plus tard soit en conquête (si une épée est lancée) soit dans la phase d'Avancement.
Pendant la phase de mouvement, le joueur actif peut déplacer ses Explorateurs sur le plateau pour occuper les différentes régions colorées. Le mouvement des joueurs est à nouveau déterminé par une piste de progression sur leurs plateaux, tout comme le nombre d'Explorateurs présents sur la carte, jusqu'à un maximum de dix. Les Explorateurs ne peuvent se déplacer que dans des zones libres ou celles occupées par leurs forces. S'ils souhaitent se déplacer vers des régions occupées par une autre civilisation, cela est considéré comme une action de conquête. Les pièces des joueurs ne peuvent pas coexister dans les mêmes territoires. Comme beaucoup de petites personnes mignonnes, les explorateurs de First Empire ne sont pas doués pour le partage.
Jouer à se battre
Conformément au reste du jeu, le combat dans First Empires est rapide et logique. Le joueur actif ne peut généralement se déplacer dans une zone que s'il a plus d'explorateurs que le joueur défenseur. Cependant, s'il a lancé des épées lors de la phase précédente, chacune d'elles compte comme un explorateur supplémentaire au combat. Ainsi, par exemple, un explorateur vert pourrait conquérir une région avec deux explorateurs orange s'il avait lancé deux épées au début du tour. Après le combat, les explorateurs vaincus sont simplement déplacés vers une autre de leurs régions occupées sur le plateau. Si à tout moment un joueur est réduit à une seule région, cette zone ne peut pas être attaquée. Ainsi, dans First Empires, tout combat est sans effusion de sang – une fois placés sur le plateau, les explorateurs restent en jeu pour le reste de la partie.
Avancement
La partie la plus importante du tour d'un joueur est la phase d'Avancement. Dans cette phase, un joueur peut progresser sur ses pistes de progression partout où il occupe une région qui correspond également à l'un des dés lancés précédemment. Ainsi, il progressera sur la piste verte (qui donne au joueur des cartes objectif supplémentaires) s'il a au moins un de ses explorateurs dans une région verte sur le plateau et a lancé un symbole vert sur un dé ce tour-ci. Les joueurs peuvent progresser sur plusieurs pistes en un tour, ou même de plusieurs crans sur une seule piste s'ils ont suffisamment de dés et de régions occupées.
Grâce à l'avancement, les joueurs augmenteront lentement leurs dés, leurs relances, leurs mouvements, leurs cartes objectif ou leurs Explorateurs en fonction de leurs priorités et, espérons-le, gagneront suffisamment de points de victoire pour remporter la partie.
Guerriers de l'Arc-en-ciel
First Empires doit être l'un des plus beaux jeux auxquels j'aie joué. Colorée, mais pas criarde, la carte et les plateaux de joueur sont bien pensés et l'iconographie est facile à comprendre. Le reste des composants est de qualité tout aussi élevée et montre la différence qu'une bonne conception graphique peut faire pour créer un jeu invitant à jouer. Et si vous ne poussez pas un petit cri en voyant les minuscules meeples Explorateurs colorés pour la première fois, je ne jugerai pas... mais je ne peux m'empêcher de me demander qui vous a fait du mal. Le gameplay lui-même, cependant, est étonnamment affirmé.
Un jeu agressif est nécessaire pour avancer et gagner des points, et les joueurs sont fortement incités à explorer, à s'étendre et, en gros, à être de très mauvais voisins. Jouez de manière défensive et vous serez rapidement laissé pour compte. Pourtant, le gameplay ne semble jamais méchant ni excessivement punitif. Parce qu'une civilisation ne peut jamais être complètement effacée de la carte, les Explorateurs sont simplement relocalisés plutôt qu'exterminés. En conséquence, la Conquête est généralement un revers mineur et offre souvent une opportunité d'explorer plus loin, car la retraite n'est pas limitée par votre niveau de mouvement.
Malgré sa simplicité, First Empires a beaucoup plus de profondeur que ce que l'esthétique mignonne pourrait suggérer au premier abord. Un joueur aura un maximum de 8 tours dans le jeu, donc l'économie d'action est une considération majeure si vous voulez gagner constamment. Des décisions telles que les pistes sur lesquelles se concentrer, et s'il faut marquer une carte objectif ou l'utiliser pour modifier un lancer de dé crucial, doivent être pesées avec soin. Et cette carte n'est pas aussi équitable qu'il n'y paraît… Comme pour tous les meilleurs jeux, des choix difficiles doivent être faits à chaque tour, et les joueurs réaliseront vite que le simple fait d'essayer de maximiser toutes leurs pistes de progression sans plan n'est pas une stratégie suffisante à long terme. Il y a un jeu réellement astucieux au cœur de First Empires et il prendra les imprudents au dépourvu.
Teinte pastel
Malheureusement, certaines faiblesses évidentes peuvent dissuader les joueurs d'acheter First Empires. Premièrement, la possibilité de négocier, de former des alliances, voire de s'allier pour une partie rapide de « taper sur le chef », est limitée ou extrêmement rare. Dans un jeu conçu pour cinq joueurs, ce manque d'interaction directe semble être une occasion manquée. Bien sûr, cela pourrait être de la musique aux oreilles des joueurs qui n'aiment pas la nature sournoise de la plupart des « diplomaties » des jeux de société, mais c'est une caractéristique essentielle des meilleurs jeux de contrôle de territoire et son absence se fait sentir.
Deuxièmement, First Empires ne fonctionne pas vraiment sur le plan thématique. Malgré tout le charme de l'art, il s'agit finalement d'un jeu abstrait, où il y a peu de différence entre les civilisations. Même les capacités sont purement mécaniques. Il n'y a pas de piste technologique ou culturelle ici et aucune justification thématique pour les différentes capacités de départ ou d'incitation à construire un style de jeu autour d'elles. Avoir des pouvoirs nommés d'après des mécaniques de jeu telles que les relances, les cartes supplémentaires et le mouvement, etc., rend le jeu plus facile à comprendre et une expérience plus accueillante pour les joueurs débutants ou occasionnels, mais cela semble finalement très sec. Enlevez les adorables meeples (s'il vous plaît, ne le faites pas !) et c'est un pousseur de cubes, pur et simple.
Verdict : Quelqu'un pour un jeu « Two X » ?
Ainsi, First Empires semble être un jeu Four X pour débutants, débarrassé des éléments les plus antisociaux : tout sur l'Exploration et l'Expansion, pas tant sur l'Exploitation et l'Extermination. Si c'était intentionnel, je ne suis pas sûr que cela réussisse, car il existe des jeux qui font tout ce qu'il fait en mieux. Si vous voulez un beau jeu de contrôle de zone avec moins d'accent sur le combat, Inis est là pour vous. Si vous voulez un jeu abstrait rapide et tactique, lourd en stratégie et léger en thème, alors The King is Dead est difficile à battre, surtout à deux joueurs.
Mais cela ne tient pas compte de l'essence de First Empires. Bien qu'il ne figure pas dans le top dix de nombreux joueurs, il a un véritable attrait pour une grande variété de joueurs et il est difficile de ne pas l'aimer. Il est léger et rapide à apprendre, de sorte que les nouveaux joueurs ou les joueurs occasionnels se sentiront rapidement à l'aise, mais il a également suffisamment de profondeur tactique pour tenir en haleine les joueurs plus sérieux. Surtout, il est assez court pour jouer si vous n'avez pas des heures à perdre ou si vous avez des amis qui ne jouent pas beaucoup et que vous voulez les impressionner avec quelque chose de beau mais pas trop compliqué.
Honnêtement, la principale raison pour laquelle je garderai First Empires dans ma collection est que je sais que j'aurai réellement l'occasion d'y jouer. Alors, essayez First Empires. Il est aussi captivant que charmant, et ce n'est pas peu dire.
Zatu Review Summary
Score Zatu
75%
