Les six avions de recherche Douglas D-558, construits en deux variantes, ont été produits pour un projet collaboratif de l'US Navy et du NACA visant à étudier le vol dans les régimes transsoniques et supersoniques, et à développer des moyens de gérer les phénomènes dangereux de compressibilité et de cabrage qui avaient causé de nombreux accidents aux premiers jets. Les souffleries ne pouvaient pas fournir les données nécessaires, de sorte que les pilotes devaient risquer leur sécurité dans des avions expérimentaux qui, pour leur époque, atteignaient des performances phénoménales.
Les deux séries de D-558 étaient des avions bien conçus, solides et efficaces qui ont permis aux pilotes d'essai d'affronter l'inconnu en toute sécurité. Bien que retardés par leurs moteurs innovants mais problématiques, et limités par le coût de leurs sorties lancées en vol, ils ont largement dépassé leur objectif initial de Mach 1 et ont continué à générer des informations qui ont fourni des solutions de conception pour toute une génération d'avions de combat supersoniques. Bien que la dernière étape du programme D-55, le D-558-3 « militarisé » de l'USN, n'ait jamais eu lieu, la Marine a pu appliquer les leçons du programme à ses types de combat beaucoup plus pratiques tels que le F8U Crusader et le F3H Demon.
Accompagné d'illustrations en couleurs, dont trois vues des deux modèles de D-558 et une vue technique du cockpit du D-2, ce texte faisant autorité offre un guide complet sur l'avion de recherche record de la Marine.