Byzance a survécu 800 ans, pourtant ses territoires et sa puissance ont fluctué de manière spectaculaire durant cette période. John Haldon raconte l'histoire depuis les jours où l'Empire luttait pour sa survie, jusqu'à l'époque où ses richesses fabuleuses attiraient mercenaires vikings et guerriers nomades asiatiques dans ses armées, leur seule apparition sur le champ de bataille suffisant à faire plier les ennemis. En 1453, le dernier empereur de Byzance, Constantin XII, mourut en combattant sur les remparts, mettant une fin romanesque à la glorieuse histoire de cet empire légendaire.