À l'ère de la voile (1650-1820), les officiers ambitieux des marines de nombreuses nations cherchaient à obtenir le commandement d'une frégate. Rapides, agiles et formidablement armées, les frégates opéraient souvent de manière indépendante, contrairement aux plus grands vaisseaux de ligne. Des marins légendaires tels qu'Edward Pellew et Charles-Alexandre Léon Durand, Comte de Linoise, ont découvert que le commandement d'un tel navire offrait de nombreuses opportunités de richesse. Dans ce livre, quatre duels de frégates représentatifs sont examinés : premièrement, une bataille livrée entre deux navires de force comparable (HMS Nymphe (36) contre La Cleopatre (32) ; deuxièmement, une victoire remportée par une frégate britannique inférieure sur une frégate française supérieure (HMS Pallas (32) contre Minerve (40) ; troisièmement, une victoire – la seule – d'une frégate française inférieure sur une frégate britannique supérieure (HMS Ambuscade (32) contre Baionnaise (24), et quatrièmement, la victoire d'une frégate britannique supérieure sur une frégate française inférieure (HMS Indefatigable (44), célèbre grâce à Hornblower, contre La Virginie (40). Présentant des œuvres d'art spécialement commandées et offrant une analyse experte, cette étude fournit un compte rendu vivant des combats sanglants menés par le navire de guerre le plus romantique de l'ère révolutionnaire et napoléonienne – la frégate.