Les six frégates « Original Six » ont été commandées par la nouvelle marine américaine pour un coût stupéfiant de près de 700 000 dollars. Conçues pour être légères et rapides, ces navires de guerre ont permis à l'Amérique de projeter sa puissance à travers le monde. Parmi les navires examinés par Mark Lardas figure l'USS Constellation : le premier navire à être mis en service par la marine des États-Unis. Parallèlement à des récits passionnants d'engagements pendant les guerres de Barbarie, l'auteur explore la conception et le développement de ces frégates, expliquant les lacunes qui ont conduit à leur remplacement par des modèles plus grands et plus lourds de 44 canons d'ici 1800. Rempli d'illustrations contemporaines de frégates américaines et de leurs rivales britanniques et françaises, ce livre suit l'escalade de la « course aux armements » navale au cours du XVIIIe siècle.