Vous avez toujours rêvé de diriger une université de renommée mondiale ? Ou souhaité pouvoir embaucher et licencier des professeurs à votre guise ? Si c'est le cas, Alma Mater pourrait bien vous procurer cette euphorie tant désirée de puissance pédagogique. Mais attention : Il s'agit d'un Eurogame de niveau moyen à difficile, avec beaucoup de choses différentes à gérer. Donc, si vous voulez transformer votre collège personnel en une université prestigieuse, vous aurez besoin de rapidité d'esprit, de moyens infaillibles de créer du "savoir"... et de beaucoup, beaucoup d'argent...
Comment fonctionne Alma Mater ?
Le but général de ce jeu de placement d'ouvriers est de récolter le plus de "points de prestige". Vous y parviendrez en amassant les deux monnaies du jeu : les livres (représentant le savoir) et les ducats. Le jeu se déroule en six tours, et chaque joueur dispose de 4 à 6 "maîtres" à placer à chaque tour. Vous pouvez les envoyer dans différents espaces du plateau pour recruter des étudiants, embaucher des professeurs, faire de la recherche ou acheter des livres. Ou vous pouvez toujours les faire mendier l'"Évêque" pour qu'il leur donne de l'argent si vous vous sentez fauché.
En réalité, vous vous sentirez la plupart du temps pauvre dans Alma Mater. Parce que recruter des étudiants vous coûte des livres, et les livres coûtent de l'argent. Embaucher des professeurs vous coûte encore plus de livres, et souvent de l'argent aussi. Vous êtes donc toujours en train de commercer avec d'autres joueurs, de vendre vos livres et d'acheter les leurs. En fin de compte, vous ne pouvez pas attirer de gens dans votre collège sans différents types de connaissances.
Vous avez toujours rêvé de diriger une université de renommée mondiale ? Ou souhaité pouvoir embaucher et licencier des professeurs à votre guise ? Si c'est le cas, Alma Mater pourrait bien vous procurer cette euphorie tant désirée de puissance pédagogique. Mais attention : Il s'agit d'un Eurogame de niveau moyen à difficile, avec beaucoup de choses différentes à gérer. Donc, si vous voulez transformer votre collège personnel en une université prestigieuse, vous aurez besoin de rapidité d'esprit, de moyens infaillibles de créer du "savoir"... et de beaucoup, beaucoup d'argent...
Comment fonctionne Alma Mater ?
Le but général de ce jeu de placement d'ouvriers est de récolter le plus de "points de prestige". Vous y parviendrez en amassant les deux monnaies du jeu : les livres (représentant le savoir) et les ducats. Le jeu se déroule en six tours, et chaque joueur dispose de 4 à 6 "maîtres" à placer à chaque tour. Vous pouvez les envoyer dans différents espaces du plateau pour recruter des étudiants, embaucher des professeurs, faire de la recherche ou acheter des livres. Ou vous pouvez toujours les faire mendier l'"Évêque" pour qu'il leur donne de l'argent si vous vous sentez fauché.
En réalité, vous vous sentirez la plupart du temps pauvre dans Alma Mater. Parce que recruter des étudiants vous coûte des livres, et les livres coûtent de l'argent. Embaucher des professeurs vous coûte encore plus de livres, et souvent de l'argent aussi. Vous êtes donc toujours en train de commercer avec d'autres joueurs, de vendre vos livres et d'acheter les leurs. En fin de compte, vous ne pouvez pas attirer de gens dans votre collège sans différents types de connaissances.
C'est là qu'intervient l'une des mécaniques les plus intelligentes et les plus novatrices d'Alma Mater. Selon la progression relative des joueurs sur la "Piste de Recherche" (illustrée à gauche), leurs livres prennent plus ou moins de valeur. Les étudiants exigent plus de livres du collège qui a fait le plus de recherche à chaque tour (voir en haut à droite). Cela signifie que si votre recherche se déroule bien, vos manuels seront plus demandés. Les autres joueurs afflueront pour les acheter dans votre bibliothèque, ce qui vous rapportera plus de ducats !
Cette mécanique est également cruciale pour l'interaction entre les joueurs d'Alma Mater. Puisque vous devez acheter auprès d'autres joueurs pour faire entrer des étudiants dans vos amphithéâtres, ou embaucher des professeurs pour les enseigner, la négociation est vitale pour le succès. Mais vous finirez aussi souvent par contrecarrer les plans des autres en plaçant des "maîtres" aux endroits qu'ils désiraient. Si un emplacement est déjà pris, le joueur suivant doit souvent placer deux "maîtres" pour effectuer cette action. Et cela signifie qu'il pourrait ne pas être en mesure de faire toutes les actions dont il a besoin pendant ce tour. Le plateau se remplit rapidement ! En bref, on a l'impression qu'il n'y a jamais assez de temps ou d'espace pour faire toutes les choses que l'on veut ou a besoin de faire.
Salade de points...?
Ainsi, le placement d'ouvriers et la progression sur la « piste de recherche » sont au cœur du jeu. Mais il existe d'autres moyens de progresser, comme obtenir des réalisations pour débloquer des bonus clés et les pouvoirs spéciaux des chanceliers. Ainsi, dans l'image ci-dessus, amasser 25 ducats vous octroie un « maître » supplémentaire et le pouvoir bonus de Paracelse. Débloquer l'une de ces réalisations vous donne également une « carte buste », qui vous rapporte des points supplémentaires à la fin du jeu. Pendant ce temps, chaque joueur reçoit toujours un pouvoir bonus de son propre chancelier.
Vous obtenez également divers types de bonus ou de revenus de vos étudiants et professeurs – bien que lorsque votre professeur utilise son pouvoir en « donnant une conférence »... vous devez lui payer un livre pour ce privilège. Et, chaque fois qu'un autre joueur achète l'un de vos livres, il vous paie des ducats, mais il peut aussi gagner des « points de prestige ». Au total, il y a tellement de façons de marquer des points !
Et pourtant, tout cela fait-il d'Alma Mater un excellent jeu ?
Critique
Il est indéniable qu'il y a beaucoup de bonnes choses à propos d'Alma Mater. Pour commencer, ce jeu est magnifique ! Les illustrations sont charmantes et les matériaux sont d'une qualité incroyablement élevée. Les petits livres et dictionnaires sont probablement mes composants de jeu préférés de tous les temps. Les fans de Coimbra (de la même équipe de conception) remarqueront même que certains des mêmes personnages apparaissent également dans ce jeu. Le cadre est également nouveau, et certaines des mécaniques sont assez originales. Il est également très rejouable, avec une sélection différente de professeurs, de réalisations et de cartes de piste de recherche à chaque partie.
Cela dit, Alma Mater n'est pas un jeu que tout le monde aimera. Tout d'abord, la grande variabilité du jeu signifie qu'il peut prendre 20 minutes à installer, même pour les joueurs expérimentés. Le manuel est également assez difficile pour apprendre le jeu en tant que débutant. Vous pourriez avoir besoin de regarder des vidéos pour vous aider à comprendre les choses, même si le cœur du jeu est assez simple. Alma Mater repose également trop sur des symboles compliqués plutôt que sur du texte clair. Vous vous retrouverez constamment à vous tourner vers l'annexe du manuel pour déchiffrer les hiéroglyphes des cartes.
Ce problème est lié au fait que le thème et les mécaniques d'Alma Mater ne sont pas toujours très bien intégrés. Utiliser des livres pour représenter l'échange de "savoir" est une excellente idée. Mais le jeu ne vous récompense pas beaucoup pour avoir fait de la "recherche". En fait, la piste de recherche peut être si difficile à gravir qu'il est facile de traverser tout un jeu sans prendre la peine de la grimper. Et la personne tout en bas est même incitée à y rester en recevant un prix de consolation de deux ducats à la fin de chaque tour.
Le jeu fonctionne également moins bien à deux joueurs qu'à trois ou quatre. À deux, vous êtes obligé de jouer aux côtés d'un joueur IA fictif, Ignotus. Bien sûr, le jeu de cartes qui détermine les actions d'Ignotus est assez pratique comme solution de contournement. Mais le déploiement des ouvriers d'Ignotus est toujours frustrant et aléatoire, ce qui rend difficile de jouer au jeu de manière stratégique.
En somme, Alma Mater n'est pas généreux comme le sont les jeux de construction de moteur comme Terraforming Mars, ou même Wingspan. Vous êtes constamment contraint à des décisions sous-optimales et frustrantes. Et au moment où vous avez réussi à construire un moteur, il n'y a plus de temps pour en récolter les bénéfices – le jeu peut sembler à la fois trop court et trop long. Même lorsque vous gagnez, il peut être difficile de dire exactement pourquoi, ou comment vous pourriez reproduire cette stratégie. Et comme de nombreuses récompenses ne sont accumulées qu'à la toute fin du jeu, le processus de recherche du "prestige" ne semble pas toujours très amusant en soi.
Mais au final, si vous aimez les Eurogames « costauds » – même ceux qui peuvent sembler complexes – Alma Mater pourrait bien être fait pour vous. Et, last but not least, n'oubliez pas l'attrait de tous ces magnifiques petits livres ! Ils sont si jolis que vous pourriez presque les dévorer…
Zatu Review Summary
Score Zatu
76%
