Qu'est-ce que l'UKGE ?
UK Games Expo (UKGE) est une convention et un salon professionnel de jeux de société qui se déroule chaque année au National Exhibition Centre et au Hilton de Birmingham. L'UK Games Expo est la plus grande convention de jeux de loisirs au Royaume-Uni – où tous les aspects du jeu de loisirs sont représentés sous un même toit et a lieu chaque année vers la fin du printemps/début de l'été. Ayant commencé modestement en 2007, c'est en 2016 qu'elle a déménagé au NEC et le reste appartient à l'histoire. Après les dernières années d'annulations et de nombre de visiteurs limité, 2023 la voit revenir dans toute sa splendeur.
Se mettre à bord
Pour moi, comme pour beaucoup d'autres, mon retour au jeu de société a été relancé il y a quelques années par la pandémie mondiale. Me retrouvant soudainement sans travail et à la maison tout le temps, j'ai eu le temps d'explorer un hobby que j'aimais autrefois mais que j'avais perdu à cause du conflit travail/vie. Soudain, il y avait un monde immense avec des jeux dont je n'aurais jamais rêvé, même à l'université. Les jeux de société ne m'ont pas seulement gardée moi et ma famille sains d'esprit pendant de nombreux confinements, mais quand mon mari et moi avons déménagé de ville, c'est devenu un moyen de rencontrer de nouveaux amis et de me sentir accueillie dans un nouvel endroit étrange. En tant que fan de diverses choses geek, j'ai passé des années à assister à des Comic Cons à travers le pays et à rencontrer mes différentes tribus et quand j'ai découvert qu'il existait des équivalents pour les jeux de société, j'ai perdu la tête ! L'UK Games Expo était sur ma liste de souhaits depuis ces premiers mois de confinement passés à fouiller sur Youtube, mais malheureusement ce n'était pas le moment de nous enfermer dans une pièce avec des dizaines de milliers de personnes. Mais 2023 était l'année. C'est assez intimidant d'aller à une convention de grande envergure pour la première fois. La quantité pure de choses offertes est incroyablement écrasante, sans parler du coût. Mais mon Dieu, je suis contente de l'avoir fait. Mon beau-frère y était déjà allé, ainsi que de nombreux membres de mon club de jeux de société, j'avais donc beaucoup de cerveaux à solliciter. Le conseil général était de ne pas trop planifier. Laissez-vous porter car tout prendra plus de temps que prévu et vous ne voulez pas être lié à quoi que ce soit si d'autres opportunités se présentent. Alors, sans plan, j'ai fait le grand saut.
Ticket To Ride (Londres à Birmingham)
Quand je suis arrivée au NEC de Birmingham, la première chose que j'ai remarquée, c'est la taille ! J'avais déjà assisté à de grandes Comic Cons, mais cet endroit semblait gigantesque en comparaison. Il y avait trois halls. Un pour la collecte des billets, l'achat/vente et le jeu libre. L'achat/vente est exactement ce à quoi vous vous attendez. Vous pouvez déposer vos jeux après les avoir enregistrés en ligne, mais préparez-vous à de longues files d'attente. L'achat/vente est populaire et vous pourriez y trouver des affaires incroyables, mais soyez prêt à y passer beaucoup de temps. De plus, il est géré par des bénévoles, et les prix et les jeux sont la seule responsabilité de ceux qui les déposent, alors soyez aimable et patient et, espérons-le, l'expérience sera enrichissante. Malheureusement, je n'ai pas eu le temps d'y aller avant le dimanche, ce qui signifiait que la plupart des bonnes affaires étaient parties et je suis donc repartie les mains vides. Cela dit, il y avait encore beaucoup de monde le dimanche, les bras chargés, donc c'est vraiment le cas de "les déchets des uns sont les trésors des autres", alors allez-y et vous pourriez être surpris. Le reste de ce hall est dédié au jeu libre et aux tournois. Des tables et des tables de zones désignées pour jouer aux jeux que vous avez achetés ou, si vous vous sentez particulièrement compétitif, pourquoi ne pas participer à des tournois de jeux comme Catan ou Unmatched. Les deux autres halls sont simplement remplis d'exposants qui vendent ou présentent des jeux. C'est là que la magie opérait pour moi. La joie de cette convention particulière est de présenter de nouveaux jeux. Des nouvelles créations dans la zone de test de jeu aux éditeurs indépendants, en passant par les mastodontes, tous présentent leurs nouveaux jeux. Certains peuvent être achetés sur place et d'autres vous donnent envie de jeux à venir. Il y a aussi des interviews en direct et des panels sur la scène principale où vous pouvez assister à des conférences avec des designers ou certains de vos Vloggers préférés. J'ai eu le plaisir de voir deux de mes favoris, No Rolls Barred et Shut Up and Sit Down. À la fin des trois jours, j'étais épuisée mais exaltée. Ce genre de grands événements n'est pas pour tout le monde et cela peut devenir assez claustrophobique, surtout le samedi, mais si vous avez un quelconque intérêt pour le monde des jeux de société et que vous voulez vous y plonger, je vous recommande vivement d'essayer l'UKGE au moins une fois. Je ne pense pas que vous le regretterez !
Meilleure expérience de jeu UKGE : Démonstration de Scythe Expeditions avant sa sortie.
Surprise préférée : Final Girl. Un jeu qui, je pensais, n'était pas pour moi, mais mon Dieu, comme je me suis trompée !
Conclusion générale : En tant que membre de la communauté LGBTQ+, j'ai été ravie de voir à quel point cette convention était inclusive et diversifiée. Je m'y suis sentie si bien et en sécurité, ce qu'il ne faut jamais prendre pour acquis !
Mais ne me croyez pas sur parole, j'ai demandé à quelques-uns de mes collègues blogueurs qui ont visité la convention pour la première fois cette année de nous faire part de leur expérience.
Sophie Jones
Par où commencer ! En tant qu'amoureuse des jeux de société, j'étais impatiente de me rendre à l'UKGE. Après avoir rejoint le blog de Zatu l'année dernière, j'en ai beaucoup entendu parler et j'étais curieuse de voir ce qu'il en était. Alors que le samedi se déroulait et que nous attendions dans la file pour nous garer, j'ai réalisé à quel point l'exposition était grande. L'exposition était répartie sur 3 halls et occupait l'hôtel Hilton. Il y avait même un village médiéval garé à l'extérieur ! À l'intérieur, les joueurs se précipitaient pour découvrir de nouveaux titres, de grandes réductions et s'asseyaient pour des démonstrations. Comme je n'y avais jamais été, j'étais un peu dépassée. Je ne savais pas où aller, quoi voir en premier et comment repérer les jeux dont tout le monde parlait. Comme un cerf pris dans les phares, j'ai fait le tour des 3 halls et j'ai pris mes marques. Il m'a fallu deux bonnes heures avant même de découvrir le stand Zatu, qui était bondé ! C'est là que j'ai fait mon premier achat, Whitehall Mystery. J'ai ensuite décidé d'arrêter de flâner, d'arrêter d'acheter et de me plonger dans les démos. Il était difficile de trouver une table libre près du stand Arnak, alors je me suis contentée de Libertalia: Winds of Galecrest. Je n'avais aucune attente concernant ce jeu, mais le gars qui nous a appris à jouer était génial ! Super amical, excellent pédagogue et il m'a vraiment fait entrer dans toute l'expérience ! Je n'ai pas retenu son nom mais merci ! Peu de temps après, Libertalia était aussi dans mon sac. Ma première expérience a été un peu frénétique alors que je me promenais en admirant tout ce qui s'y trouvait. Je pense que j'ai manqué beaucoup de choses, mais une fois que j'ai acheté Ark Nova, mes petits bras n'en voulaient plus. J'ai terminé la journée en me dirigeant vers le Hilton (qui était un labyrinthe d'ailleurs !) et en jouant à certains de mes nouveaux jeux. Ce fut une excellente journée, et j'ai hâte de recommencer et de mieux trouver ces futures pépites.
Meilleure expérience de jeu UKGE – Démonstration de Libertalia : Winds of Galecrest
Surprise préférée – Trouver un exemplaire de Wok and Roll
En bref – J'ai adoré ! La prochaine fois, j'y vais deux jours !
Paul Jones
J'avais une idée de ce que j'allais y voir, mais j'ai quand même été époustouflé par l'ambiance et le contenu à découvrir. Des centaines d'exposants présentant leurs jeux passés et futurs, avec la possibilité de les acheter si ce sont vos préférés (très dangereux car ils seront, très probablement, tous vos préférés). L'événement lui-même est bien organisé sur trois halls, les halls un et deux étaient principalement des exposants et des tests de jeu des dernières et actuelles sorties. Le troisième hall était le lieu des compétitions et de l'espace "Bring and Buy". Des stands de nourriture sont dispersés partout et un charmant village viking se trouve à l'extérieur de l'entrée principale. Le vendredi et le samedi sont probablement les jours les plus fréquentés, le dimanche étant plus calme, ce qui permet de faire plus de démonstrations de jeux. Le "Bring and Buy", m'a-t-on dit, est le plus grand de son genre au monde et recèle de véritables joyaux cachés à de bons prix. Même après une journée de recherche et de test intensifs, lorsque les stands ferment, ce sont les activités du soir, où se trouve une vaste bibliothèque de jeux de société, qui peuvent être empruntés et joués dans la grande zone de jeu libre du NEC ou à l'hôtel Hilton. Pour ma première fois à l'événement, un vrai plaisir et un régal, je le recommanderais à tout le monde, il suffit de porter des chaussures confortables, d'apporter beaucoup de collations et de boissons.
Meilleure expérience de jeu UKGE – Nine Worlds de Richard Denning. (Et oui, nous l'avons acheté)
Surprise préférée – Tant de choses à voir et à faire avec tant de personnes partageant les mêmes idées.
Impression générale – L'ambiance de l'événement était incroyable.
Alistair & Charlotte (Partnersingames)
En tant que novices dans le blogging de jeux et à l'UKGE, nous pouvons dire sans l'ombre d'un doute que nous avons adoré être là cette année. Nous avons adoré faire la démonstration de jeux pour Zatu et aider/conseiller les clients sur les jeux à acheter. Le jeu que nous avons le plus aimé présenter était Blytz que nous avons déjà précommandé. Restez à l'affût. Il y avait tant à voir, et nous conseillerions à quiconque souhaite y aller d'avoir absolument plus d'un jour, surtout si vous voulez essayer des jeux et explorer les trois halls. Vous trouverez tous les jeux que vous pouvez imaginer, alors assurez-vous d'emmener toute votre famille pour transporter votre butin jusqu'à la voiture ! Cet événement était très familial avec des jeux pour tous les âges, nous avons vraiment apprécié de le voir. Le dimanche, il faisait beau et, d'après les témoignages d'autres personnes, c'était beaucoup plus calme, ce qui permettait de voir beaucoup plus sans se sentir trop claustrophobe. Allez-y en sachant quels jeux vous voulez et assurez-vous de consulter les cartes pour savoir où se trouvent vos créateurs de jeux préférés et allez les chercher. C'est une expérience que nous attendons avec impatience l'année prochaine.
Meilleure expérience de jeu UKGE : Blytz
Surprise préférée : La taille et la variété de l'exposition, notamment la découverte d'IV Studios et l'acquisition d'un exemplaire de Moonrakers.
Bilan général : Superbe salon, je le recommanderais à toute ma famille et à mes amis, nous y retournerons certainement.
