Le 2 juillet 1900, la population de Friedrichshafen, en Allemagne, fut témoin d'un événement mémorable : le premier vol du LZ 1, le premier dirigeable du comte Ferdinand von Zeppelin. Bien que considéré comme un échec, une succession d'engins améliorés (LZ2 à 10) a permis au Zeppelin de se développer sur le marché de consommation du transport par dirigeable, tout en fournissant également des engins militaires à l'armée et à la marine allemandes. Les années de la Grande Guerre ont vu les Zeppelins entreprendre des missions de bombardement stratégique contre la Grande-Bretagne. Ce titre couvre le destin d'après-guerre des Zeppelins, y compris le crash du Hindenburg, et leur utilisation par la Luftwaffe au début de la Seconde Guerre mondiale.