Yamatai

Cet été, j'ai déambulé dans l'exposition de jeux de société du Royaume-Uni dans un léger état second. J'avais à peine dormi et après quelques heures dans l'espace presse, mon esprit était un mélange de caféine et de futures sorties. En retournant sur le salon, j'avais complètement oublié pourquoi j'étais là, ma liste de jeux incontournables était totalement passée aux oubliettes. Heureusement, je suis rapidement tombé sur Yamatai, un jeu si merveilleusement coloré que c'est comme si l'on vous versait des bonbons directement dans les yeux, mais en moins collant et moins traumatisant.

Les éditeurs Days of Wonder sont principalement connus pour la franchise omniprésente et accessible Ticket to Ride, mais bien qu'ils n'aient pas un vaste catalogue de jeux, ils ont acquis une réputation de qualité. Cela est en grande partie dû au fait qu'ils concentrent leurs efforts sur une seule nouvelle sortie majeure chaque année, et les dernières années ont vu les excellents Quadropolis, Small World, et Five Tribes.

Ce que ces jeux ont en commun, c'est un poids légèrement plus élevé et des valeurs de production de haute qualité. Leurs standards ont placé la barre haute pour Yamatai et ont élevé les attentes. Est-ce qu'il les atteint ? Eh bien, jetons un coup d'œil.

Aperçu

Se déroulant dans une région insulaire du Japon dans un passé obscurci, Yamatai (2-4 joueurs / 40-80 minutes) est un eurogame de construction de routes de poids moyen conçu par Bruno Cathala (créateur de Five Tribes et Kingdomino avec lesquels il partage quelques similitudes) et Marc Paquien.

Les joueurs sont des maîtres bâtisseurs, chargés de créer une magnifique nouvelle capitale sur un archipel d'îles. Comme la plupart des euros, c'est un jeu où l'on amasse des « choses » pour gagner des points, ici appelés prestige. On peut les obtenir en collectant de l'argent, en construisant des bâtiments ou en engageant une variété de spécialistes.

En termes simples, c'est un jeu de gestion de ressources, de création de routes commerciales, de manœuvre contre ses adversaires et, bien sûr, de construction d'un grand nombre de bâtiments.

Les cinq phases de Yamatai

La structure d'un tour est divisée en cinq phases, certaines étant facultatives, d'autres obligatoires, mais toutes sont faciles à suivre grâce aux tapis de jeu. Cela donne à chaque tour un rythme soutenu et aide le jeu à avancer à un rythme relativement fluide. La conception graphique du jeu utilise des symboles plutôt que des mots, mais malgré une série initiale de symboles déroutants, Yamatai est un jeu étonnamment facile à déchiffrer. Il faut saluer le manuel qui est à la fois clair, concis et fournit d'excellentes références aux tuiles du jeu, et je n'ai jamais eu de situation où un rapide coup d'œil ne clarifiait pas les choses.

Critique de Yamatai – Tuiles de flotte (Crédit : Days of Wonder)

Alors, pour mieux comprendre comment Yamatai fonctionne, examinons de plus près ces phases de jeu. Les tours commencent par le choix des joueurs parmi l'une des cinq tuiles de flotte disponibles. Il y en a 10 au total et elles subiront une forte rotation tout au long du jeu, ce qui signifie que vous les utiliserez toutes à un moment donné si vous le souhaitez. Les tuiles de flotte constituent un point de départ intéressant car elles dictent non seulement les ressources (bateaux) et le pouvoir spécial que vous gagnerez à chaque tour, mais aussi l'ordre de jeu futur.

Plus les combinaisons de ressources et de pouvoirs sont fortes, plus vous serez loin dans l'ordre de jeu pour le tour suivant. Ce mécanisme d'équilibrage signifie que votre meilleur choix n'est pas toujours la tuile de flotte la plus forte et vous devrez considérer comment l'ordre de jeu pourrait affecter vos choix avant de décider. Après cela, le jeu vous permet d'acheter (ou de vendre) un bateau supplémentaire, ce qui signifie que vous pouvez souvent vous sortir d'un mauvais pas si un autre joueur s'empare de la tuile de flotte que vous aviez en tête.

Après avoir choisi votre tuile de flotte, collecté vos bateaux et peut-être acheté (ou vendu) un bateau supplémentaire, vous les utiliserez. Il y a quelques règles simples pour placer le premier bateau à votre tour : ils peuvent être placés dans un espace d'entrée vide ou à côté d'un bateau de la même couleur. Après cela, tous les bateaux supplémentaires (le cas échéant) que vous placez doivent être à côté de votre premier, quelle que soit leur couleur.

Ceci conduit à des chemins de bateaux serpentant à travers les îles comme du lierre, bouclant à gauche, à droite et sur eux-mêmes alors que vous déblayez et construisez à travers l'archipel. Vers la fin du jeu, à mesure que l'espace se fait plus rare, vous pourriez être limité par les bateaux que vous pouvez placer, ce qui rend ces pouvoirs de flotte (échanger ou déplacer des bateaux par exemple) d'autant plus puissants.

Avant de pouvoir placer un bâtiment, les jetons culturels qui recouvrent les îles devront être retirés, mais attention, en les collectant, vous ne pourrez plus construire pendant ce tour. C'est l'un ou l'autre et c'est souvent un choix difficile à faire. Si les îles ne sont pas dégagées, personne ne peut construire, mais si vous passez tout votre temps à ramasser des jetons, les autres joueurs construiront sur ces emplacements après vous. C'est une autre raison pour laquelle l'ordre du tour peut être très important. Par exemple, si vous êtes le dernier à un tour, il peut être intéressant de vous assurer d'être le premier au suivant afin de pouvoir retirer les jetons culturels et de construire sur ces îles avant que quiconque ne puisse le faire.

Les bâtiments, cependant, ne peuvent être placés que si les ressources nécessaires sont disponibles pour une île, sous forme de vos bateaux colorés. Les bâtiments se présentent sous diverses formes, des portes torii et des palais standard aux plus prestigieuses. Si vous parvenez à connecter une série de vos bâtiments standard sur une chaîne d'îles, vous commencerez également à en tirer de l'argent. Construire sur les montagnes et à côté de bâtiments spéciaux vous donne également des bonus, vous devrez donc saisir ces opportunités lorsqu'elles se présentent si vous voulez maximiser vos points.

Après avoir entendu tout cela, vous pourriez vous demander : qu'est-ce qui m'empêche de rester en retrait, de construire mes bateaux et de les lancer sur le plateau quand le moment est venu ? Yamatai sait que ses choix vous obligent à prendre ces décisions difficiles tour après tour et vous punira si vous les subvertissez. Essayez de stocker plus d'un bateau et vous les perdrez, chaque paire vous faisant perdre des points à la fin du jeu.

Vous vous souvenez de ces jetons de culture que vous deviez dégager pour les bâtiments ? Eh bien, ils ont en fait une utilité et sont échangés contre des spécialistes, de puissants alliés qui vous donnent de nouvelles capacités ou des bonus pour le reste du jeu. Cela peut vous permettre d'acheter ou de vendre des bateaux en or, d'obtenir du prestige supplémentaire pour votre richesse ou simplement un paquet de points. Quoi qu'il en soit, la différence entre gagner et perdre se joue souvent sur ces éléments, vous voudrez donc les collecter, mais seulement au bon moment. Si leurs pouvoirs n'étaient pas assez tentants, à chaque tour où un spécialiste n'est pas réclamé, de l'argent sera ajouté sur lui. Ils vous soudoyeront littéralement pour les embaucher.

Le jeu prend fin lorsqu'un joueur place son dernier bâtiment ou que les tuiles de construction ou de spécialiste disponibles ne peuvent pas être remplacées. Contrairement à certains jeux, cela signifie que vous aurez toujours une conscience claire de l'avancement du jeu et la possibilité de changer de tactique en fonction de cela.

Critique de Yamatai – Tuiles de construction (Crédit : Days of Wonder)

Simple à comprendre, plus difficile à maîtriser

Une fois que vous avez une compréhension de base, les tours dans Yamatai sont initialement une affaire relativement simple, mais plus vous avancez dans le jeu, plus le plateau devient animé, les options stratégiques s'élargissent et tout s'entrelace dans une toile complexe. Vos plans futurs nécessiteront régulièrement l'achèvement d'autres joueurs et savoir comment procéder peut nécessiter d'empiler les probabilités. C'est à ce moment que le jeu commence à révéler son cœur plus complexe et que les choses peuvent commencer à ralentir un peu.

Vous ne manquerez jamais de choix, mais comprendre les meilleurs nécessitera une planification à long terme, mais aussi une flexibilité pour changer les choses. Vos plans peuvent rapidement être bouleversés par un autre joueur qui construit là où vous le vouliez, qui prend une tuile de flotte dont vous aviez besoin ou qui refuse de prendre ce jeton de culture que vous voulez qu'il prenne, BON SANG. Cela peut vous amener à la redoutable paralysie d'analyse, l'incapacité de faire des plans à long terme vous obligeant à repenser votre meilleur choix une fois que c'est votre tour.

Heureusement, d'après mon expérience, cela ne s'est jamais éternisé trop longtemps et, encore une fois, c'est la structure du jeu qui est à remercier ici.

Les pièces et les morceaux

Le thème de Yamatai est basé sur le récit historique d'une reine nommée Himiko qui, après des années de guerre sur les terres, est apparue, les a unifiées et a régné en paix relative jusqu'à sa mort. Ce jeu se débarrasse de nombreux aspects de cette histoire (chamanes et magie, pour commencer) et se concentre uniquement sur l'archipel d'îles au Japon où elle est censée avoir vécu et régné. Le thème permet à l'une des meilleures caractéristiques de ce jeu d'exister, son illustration.

De l'illustration époustouflante de la boîte jusqu'à l'insert, chaque partie de ce jeu est à la fois bien conçue, magnifiquement illustrée ou les deux. Le plateau de jeu représente un archipel d'îles coloré, toutes merveilleusement dessinées et soutenues par un design graphique clair et vibrant. Les composants, tels que les bâtiments et les navires, sont faits de bois coloré et épais, ce qui signifie qu'une fois que le jeu commence, vous verrez clairement les routes commerciales se développer, d'innombrables bâtiments apparaître et le paysage du plateau changer sous vos yeux.

Le résultat d'un jeu terminé, un mélange de navires, de bâtiments, de portes torii imposantes et de palais est un festin visuel et fait de ce jeu un jeu accrocheur comme peu d'autres. Mon coup de cœur personnel dans tout cela, ce sont les tuiles de spécialistes qui ont leurs propres illustrations de personnages différents, superbement dessinées et chacune digne de sa propre série de dessins animés.

Si je devais critiquer un peu le défilé de bateaux de Yamatai, ce serait que je ne suis pas sûr de la façon dont les personnes souffrant de daltonisme s'en sortiront ici. C'est un sac de bonbons qui a explosé sous forme de jeu et si vous ne pouvez pas goûter l'arc-en-ciel visuel, je pense que vous aurez du mal.

Réflexions finales sur Yamatai

Yamatai est facile à apprendre, avec beaucoup de profondeur et, grâce au caractère aléatoire des différents systèmes du jeu lors de la mise en place, une grande rejouabilité. Sous ses visuels colorés, il ne peut cependant pas cacher son noyau d'eurogame légèrement clinique.

Dans chaque choix que vous ferez, vous garderez toujours un œil sur ce qui vous rapportera le plus de points, mais contrairement à beaucoup d'euros, ce n'est pas un jeu qui vous pousse à baisser la tête pendant que vous créez votre propre moteur de points privé et ne le souhaite pas. Ce jeu vous met au défi de réfléchir à chaque tour et, tout au long, vous oblige à utiliser les ressources des autres joueurs pour atteindre vos objectifs.

Il y a des similitudes ici avec Five Tribes, mais les choix ici sont plus gérables, la paralysie d'analyse étant réduite, ce qui en fait une expérience beaucoup plus agréable pour beaucoup. Nous ne découvrons pas de nouveau terrain ici, mais ce jeu tient ses promesses avec une telle facilité et un tel charme que vous aurez hâte de lui donner une autre chance.

L'histoire raconte que le prix à gagner est le sourire de la reine Himiko, alors heureusement pour nous, c'est un sourire éblouissant.