Les armées régulières qui partirent en guerre en 1914 étaient composées de fantassins massés, flanqués par la cavalerie et soutenus par l'artillerie ; leurs chefs s'attendaient à une issue rapide et décisive, obtenue par des manœuvres audacieuses, un commandement ferme et la maîtrise des armes. Dix-huit mois plus tard, la nature même des armées de campagne et de leurs tactiques avait complètement changé. Dans des systèmes de tranchées sophistiqués formant un champ de bataille de quelques kilomètres de large et de 640 kilomètres de long, les armées de conscrits s'abritaient des bombardements massifs à longue portée, maniant de nouvelles armes selon de nouvelles doctrines tactiques. Cette première des deux études richement illustrées explique en détail les spécificités de cette transformation extraordinaire, avec dix planches en couleur d'uniformes et d'équipement.