Lorsque les Vikings norvégiens ont effectué leurs premiers raids sur la côte européenne au 8e siècle après J.-C., leurs chefs appartenaient aux rangs intermédiaires de guerriers connus sous le nom de hersirs. À cette époque, le hersir était généralement un propriétaire terrien indépendant ou un chef local dont l'équipement était supérieur à celui de ses partisans. À la fin du 10e siècle, l'indépendance du hersir avait disparu, et il était désormais un serviteur régional du roi de Norvège. Ce livre étudie ces guerriers brutaux et mobiles, et examine leurs tactiques et leur psychologie en temps de guerre, dissipant l'idée du pillard viking comme étant simplement une machine à tuer.