En 1967-1968, le Corps des Marines des États-Unis (USMC) était en première ligne de la défense de la province de Quang Tri, au Sud-Vietnam, qui était au cœur même du conflit vietnamien. Face à eux se trouvaient les soldats de l'Armée populaire vietnamienne (APV), des hommes dont l'organisation et l'équipement en faisaient un adversaire très différent des célèbres forces irrégulières du Viet Cong. Des « batailles des collines » en avril 1967 à la lutte pour la ville de Hué (janvier-mars 1968), cette campagne sanglante a contraint les deux camps à une épreuve de force épuisante. L'USMC détenait un avantage technologique et logistique général – y compris le soutien aérien rapproché et le transport aérien, la technologie et les fournitures – mais ne pouvait pas toujours utiliser ces ressources efficacement dans les environnements montagneux, de jungle ou urbains mieux connus par leurs adversaires vietnamiens. Dans ce récit saisissant de combat d'unités légères, David R. Higgins se plonge dans le terrain tropical du Vietnam pour évaluer la performance et l'expérience des forces de l'USMC et de l'APV dans trois batailles sauvages qui ont poussé les deux camps à leurs limites.