Dédié à la vie du soldat américain moyen pendant la Première Guerre mondiale, ce livre suit le « doughboy » tout au long de la guerre : de la conscription à l'arrivée dans un centre de formation, en passant par le transport vers l'Europe, et enfin les combats dans les tranchées. L'évolution de l'armée américaine y est discutée, et son organisation, la tension entre le désir de Pershing d'une guerre « ouverte » et la réalité de la guerre de tranchées sont examinées en détail. L'apparence, l'équipement et l'armement du soldat américain sont tous présentés, ainsi que des descriptions vivantes des expériences quotidiennes et du choc du combat sur le front.