Du 7 août 1942 au 24 février 1944, l'US Navy a mené la campagne la plus difficile de son histoire. Entre le débarquement de la 1ère division de Marines à Guadalcanal et le retrait final de la Marine impériale japonaise de sa principale base du Pacifique Sud à Rabaul, l'US Navy a subi des pertes humaines si importantes que pendant des années, elle a refusé de publier publiquement le nombre total de victimes.
La campagne des Salomon a vu l'US Navy à son plus bas niveau, contrainte d'utiliser les navires qui avaient survécu à l'attaque japonaise sur Pearl Harbor et d'autres unités de la marine d'avant-guerre qui avaient été transférées à la hâte dans le Pacifique. 140 jours après la victoire américaine à Midway, l'USS Enterprise était le seul porte-avions d'avant-guerre encore en service dans le Pacifique Sud et l'US Navy aurait été submergée face à la puissance navale japonaise s'il y avait eu une troisième action de flotte majeure. Au même moment, une autre campagne, manquant de ressources, avait éclaté sur l'île de Nouvelle-Guinée. La tentative japonaise de renforcer sa position là-bas avait mené à la bataille de la mer de Corail en mai et jusqu'à la fin de l'année, les forces armées américaines et australiennes n'avaient pu que de justesse empêcher une conquête japonaise de la Nouvelle-Guinée.
La fin de 1942 a vu les Japonais stoppés aux Salomon et en Nouvelle-Guinée, mais il faudrait encore 18 mois de combats acharnés avant que le Japon ne soit contraint de se retirer du Pacifique Sud. Under the Southern Cross s'appuie sur de nombreux témoignages de première main et de nouvelles analyses pour examiner les campagnes des Salomon et de Nouvelle-Guinée qui ont jeté les bases de la victoire alliée dans la guerre du Pacifique.