Les fans de jeux de société de style Eurogame sont devenus, au fil des ans, de véritables experts en matière de cathédrales célèbres et imposantes. Les joueurs adorent des titres comme Calimala, Sagrada et Notre Dame – chacun mettant en scène, respectivement, les merveilles architecturales du Duomo de Florence, de la Sagrada Família de Barcelone et de la résidence du bossu le plus célèbre de Paris.
Cependant, il semble que tout le monde n'ait pas entendu parler du jeu de société Ulm, sorti en 2016, de Günter Burkhardt – et ce, malgré le fait que la ville allemande abrite l'Ulmer Münster, la plus haute église du monde. (Oui, plus haute que la Sagrada Família… Jusqu'à ce que le rêve d'Antoni Gaudí soit enfin réalisé, le clocher d'Ulm, avec ses 161 mètres, conservera la couronne).
Malgré une église colossale, Ulm est, dans certains cercles de joueurs, passé un peu inaperçu. Nous sommes là pour y remédier avec cette critique, car il y a des mécaniques plutôt excellentes, notamment un merveilleux système de poussée de tuiles et l'activité périlleuse de « joutes fluviales »…
Les fans de jeux de société de style Eurogame sont devenus, au fil des ans, de véritables experts en matière de cathédrales célèbres et imposantes. Les joueurs adorent des titres comme Calimala, Sagrada et Notre Dame – chacun mettant en scène, respectivement, les merveilles architecturales du Duomo de Florence, de la Sagrada Família de Barcelone et de la résidence du bossu le plus célèbre de Paris.
Cependant, il semble que tout le monde n'ait pas entendu parler du jeu de société Ulm, sorti en 2016, de Günter Burkhardt – et ce, malgré le fait que la ville allemande abrite l'Ulmer Münster, la plus haute église du monde. (Oui, plus haute que la Sagrada Família… Jusqu'à ce que le rêve d'Antoni Gaudí soit enfin réalisé, le clocher d'Ulm, avec ses 161 mètres, conservera la couronne).
Malgré une église colossale, Ulm est, dans certains cercles de joueurs, passé un peu inaperçu. Nous sommes là pour y remédier avec cette critique, car il y a des mécaniques plutôt excellentes, notamment un merveilleux système de poussée de tuiles et l'activité périlleuse de « joutes fluviales »…
Gameplay et règles
Remontons le temps jusqu'à environ 1527, lorsque Ulm était une ville prospère – la deuxième plus grande d'Allemagne après Nuremberg. Le Danube offrait d'excellentes opportunités commerciales et la construction de l'église, toujours plus grande, dominait tout. Ulm est un jeu de plateau de style Eurogame proposant de la sélection d'actions, du contrôle de zone, de l'influence de zone et de la collection de sets, et progresser le long du Danube est l'une des nombreuses façons de marquer des points.
Ulm se compose de cinq tuiles d'action différentes : prendre une pièce ; payer deux pièces pour placer un sceau ; déplacer votre barge le long de la rivière ; prendre toutes les tuiles d'action poussées d'un côté de la zone de la cathédrale (plus d'informations à ce sujet un peu plus tard) ; et échanger deux tuiles d'action pour recevoir une carte à des fins de collection de sets (ou jouer une carte supplémentaire de votre main ce tour-ci). Le tarif standard de l'Eurogame : vous devrez souvent faire une action avant de pouvoir bénéficier pleinement d'une autre.
À votre tour, vous effectuerez trois de ces actions. Le jeu durant 10 tours, cela représente un total de 30 actions – ce qui semble beaucoup, mais croyez-nous : comme tous les grands Eurogames, ce n'est jamais suffisant pour faire tout ce que vous voulez !
La particularité est que les trois actions que vous choisissez dépendent entièrement de celles qui sont disponibles dans une grille carrée de neuf (3x3) tuiles d'action en constante évolution – thématiquement, la place de la cathédrale, où vous rencontrerez des maîtres de guilde et des patriciens. Cette place est le cœur battant d'Ulm. C'est aussi la mécanique qui fait de ce jeu une expérience si fascinante.
Ulm n'est pas comme Les Châteaux de Bourgogne, où vous pouvez choisir n'importe quelle action que vous voulez. Ici, il y a des limitations. Vous commencez votre tour en tirant une tuile d'action au hasard d'un sac – ce sera l'une des cinq mentionnées précédemment. Vous devez pousser cette tuile dans la grille 3x3, ce qui en pousse une autre à l'extérieur.
(Ceci est comme une version miniature du jeu Ravensburger de 1986, Labyrinthe. Là, vous deviez pousser une tuile restante dans une grille de tuiles pour réaligner les chemins du labyrinthe à votre avantage. Cependant, les similitudes entre Ulm et Labyrinthe s'arrêtent là !)
Une fois la tuile poussée, vous effectuez les trois actions spécifiques représentées sur les tuiles de la rangée que vous venez d'activer et qui restent dans la grille. La tuile d'action qui vient d'être éjectée est redondante, mais elle joue un rôle essentiel dans l'interaction entre les joueurs – nous y reviendrons plus tard. En attendant, vous pouvez activer les trois tuiles dans l'ordre qui vous convient.
L'ordre dans lequel vous activez les actions est crucial, en particulier pour synchroniser le déplacement le long de la rivière et le placement des sceaux. Chaque joueur commence sur la case la plus à gauche du Danube, ce qui vaut -11 points (oui, des points négatifs) si votre barge se trouve à cet endroit à la fin du jeu. Chaque case que vous avancez sur la rivière vaut un point supplémentaire, donc la case suivante est à -10, puis -9 et ainsi de suite, pour finalement atteindre zéro au milieu de la rivière, puis passer à des nombres positifs jusqu'à +11.
Cependant, comme dans le jeu Deep Sea Adventure d'Oink Games, aucun pion de joueur ne peut occuper la même case, ce qui signifie qu'ils se dépasseront mutuellement. C'est excellent pour essayer d'aller aussi loin que possible sur le Danube pour les points de fin de partie, mais il y a un hic…
Les sceaux de ville, très importants
Payer deux pièces pour placer des sceaux dans un quartier de la ville est fantastique. En agissant ainsi, vous obtenez un bonus immédiat et précieux en y plaçant – peut-être l'acquisition d'un pouvoir de Descendant à capacité spéciale premier arrivé, premier servi, ou l'obtention gratuite de pièces, de tuiles d'action ou de cartes (ou la possibilité de jouer une carte supplémentaire de votre main ce tour-ci).
Cependant, vous ne pouvez placer des sceaux que dans des espaces inoccupés des quartiers de la ville situés au-dessus ou au-dessous de l'endroit où se trouve votre barge. Décider quand bouger et quand ne pas bouger offre aux joueurs un excellent choix. Essayez-vous de bénéficier de l'action de sceau de ce quartier ? Ou de rester au niveau du groupe ou des barges flottantes ?
Une autre caractéristique astucieuse d'Ulm est la façon dont vous pouvez viser à acquérir des cartes pour les objectifs de collection de sets de fin de partie. Celles-ci peuvent valoir jusqu'à 18 points pour le bon ensemble de cartes si vous parvenez à en collecter trois dans un set. Chaque carte a deux valeurs ; elle peut être soit conservée à des fins de collection pour marquer de super points en fin de partie, soit échangée plus tôt (généralement pour un coût minime) pour vous rapporter des bonus dans le jeu, comme des mouvements supplémentaires sur la rivière, entre autres.
Les joueurs peuvent toujours jouer une carte gratuitement à leur tour. Cependant, les cartes non jouées à la fin du jeu ne comptent pas pour la collection de sets ou les points de fin de partie, il est donc idéal que les joueurs gèrent cela avec soin (ne pas acquérir plus de cartes qu'ils ne peuvent en placer de manière réaliste) ou leurs efforts auront été vains…
Interaction entre les joueurs
Précédemment, nous avons mentionné les tuiles « redondantes » et éjectées. Elles jouent un rôle énorme à Ulm, d'abord et avant tout parce qu'une fois éjectées, elles ne peuvent pas être repoussées sur la place de la cathédrale. Elles doivent rester sur le bord extérieur jusqu'à ce que quelqu'un active la tuile d'action « dégager » (ce qui signifie qu'il peut récupérer jusqu'à trois des tuiles éjectées sur l'un des quatre bords de la grille). Plus elles restent non réclamées, moins les joueurs ont d'options pour interagir sur la place de la cathédrale !
Bien sûr, il est dans l'intérêt des joueurs de réclamer des tuiles régulièrement, car ils en auront besoin pour acheter des cartes ou les utiliser comme paiement pour encaisser l'action immédiate d'une carte. Par conséquent, la grille ne reste pas bloquée longtemps... Juste bloquée quand vous en avez vraiment besoin ! Dépenser deux tuiles différentes vous donne une carte avec l'action "obtenir une carte", tandis qu'encaisser deux tuiles d'action identiques permet au joueur de prendre deux cartes et de choisir celle qu'il veut, ce qui lui donne beaucoup plus de flexibilité pour essayer d'obtenir une carte plus utile.
Deux des actions de sceau permettent aux joueurs de réclamer l'un des 12 blasons (huit d'entre eux sont les quartiers de la ville eux-mêmes). C'est important, car réclamer des blasons rapporte au joueur des points de victoire immédiats, mais aussi des points supplémentaires si un autre joueur place un sceau dans ce quartier plus tard.
De plus, ils placent l'un de leurs pions sur l'icône du quartier de la ville correspondant autour de la place de la cathédrale (il y a, bien sûr, 12 espaces autour d'une grille 3x3 : trois en haut et en bas, et trois à gauche et à droite). Pour le reste de la partie, chaque fois que quelqu'un pousse une tuile hors de la place de la cathédrale et dans un quartier de la ville revendiqué, le propriétaire de ce quartier gagne un moineau.
Les moineaux sont des jokers. Il y a toujours cinq tuiles d'action face visible dans les quais de chargement, et un joueur peut, après avoir tiré une tuile d'action, choisir de l'échanger avec l'une de ces cinq tuiles en donnant un moineau. (Les moineaux non dépensés à la fin du jeu valent un point chacun). Cela offre une flexibilité aux joueurs si la fortune leur sourit – pour un petit prix. Bien sûr, la tuile que vous donnez pour prendre celle que vous voulez pourrait être la tuile dont votre adversaire a besoin !
Composants et illustrations
Au premier coup d'œil, Ulm ressemble à un Eurogame classique. Les illustrations de Michael Menzel pourraient faire penser à un jeu que vous avez déjà joué (Menzel a travaillé sur d'autres jeux de villes historiques Eurogames tels que Les Piliers de la Terre – encore une cathédrale ! – Bruges et Firenze, pour n'en citer que quelques-uns).
Le plateau est une vue plongeante sur Ulm avec des bannières monochromes marquant les limites des quartiers de la ville. S'agissant d'une ville médiévale allemande, il y a bien sûr beaucoup de toits bruns et en terre cuite qui dominent la palette de couleurs. Cependant, le Danube bleu coule le long du tiers inférieur du plateau et au sud du fleuve, l'herbe est luxuriante et verte, offrant une rupture avec le marron.
L'ensemble semble assez chargé, avec ses 12 blasons, dont huit sont des quartiers de la ville avec une iconographie expliquant l'avantage du quartier. Cependant, après le premier tour, lorsque la plupart des actions auront été expérimentées, tous les joueurs comprendront le fonctionnement du jeu.
Il y a aussi un fabuleux modèle 3D de l'Ulmer Münster lui-même qui trône fièrement sur le plateau. Pour marquer la fin de chaque tour, vous placerez un petit marqueur de tour rectangulaire dans la flèche. Vous pouvez également les jouer selon leur revers, chacun ayant une règle ou une exigence valable pour le tour (par exemple, les tuiles d'action de mouvement fluvial vous donnent le double de mouvement pour ce tour uniquement, ou tout le monde doit payer deux pièces à la fin du tour ou perdre cinq points de victoire). Il y en a 12 (pour 10 tours), donc vous ne pouvez pas déterminer lesquels sont encore à révéler, mais vous pouvez au moins essayer de vous préparer à moitié au suivant.
Ce dernier donne aux joueurs une direction à suivre (révélée un tour à l'avance), plutôt que de se sentir un peu dépassés par les choix qui s'offrent à eux, sinon. Ces tuiles sont petites et n'ont que des icônes, il se peut donc que vous deviez consulter le livret de règles pour les déchiffrer au début.
En parlant de règles, Ulm en a deux – un livret de règles de base, puis une Chronique séparée, qui donne des détails sur les descendants, les actions des quartiers de la ville et les tuiles de tour de la cathédrale. Passer de l'un à l'autre peut parfois être irritant. Les cartes, cependant, ont du texte anglais et des icônes, ce qui est pratique.
En termes de qualité des composants, les tuiles d'action en carton sont agréablement épaisses et de haute qualité – il y a peu de chances qu'elles se plient. Les barges elles-mêmes sont de mignonnes petites formes de bateaux en bois, ce qui ajoute du caractère lorsque vous les déplacez sur le Danube.
Réflexions finales sur... Ulm
En fin de compte (ou devrais-je dire ulm-timement ?), vous aurez été séduit – ou rebuté – par cette grille d'actions 3x3. Personnellement, je trouve que c'est une expérience merveilleusement interactive – en plus d'offrir un gameplay fluide et élégant. Vous pourriez obtenir le coup de pouce idéal, mais votre réalignement pourrait faire en sorte que les tuiles s'alignent parfaitement pour votre adversaire !
Cela pourrait-il conduire à la redoutable paralysie d'analyse ? Il n'y aura jamais plus de 12 façons possibles d'insérer votre tuile tirée (et il est probable qu'il y en aura moins de 12, car il y a, le plus souvent, au moins une ou deux tuiles en dehors de la grille 3x3), donc je dirais que non.
Ne jouer qu'une carte par tour est une autre astuce ingénieuse. Cela signifie que vous ne pouvez pas thésauriser les cartes – comme un joueur qui en poserait une tonne après le « coup de sifflet final », pour révéler une foule de points supplémentaires cachés. Il existe des moyens de jouer des cartes supplémentaires (en plus de votre action par défaut d'une carte par tour), comme choisir d'utiliser la tuile carte marron pour jouer une deuxième carte plutôt que de payer deux tuiles pour en acquérir une nouvelle. Certains emplacements de sceaux permettent également aux joueurs de jouer une carte supplémentaire.
Cela signifie que certains joueurs ne risqueront pas un set de cartes inachevé, préférant les échanger immédiatement contre une récompense plus petite sur-le-champ. Encore une fois, c'est un délicieux dilemme – pariez-vous ou jouez-vous la sécurité ? Les cartes semblent assez équilibrées. Cependant, les ignorer entièrement vous fera probablement perdre, surtout si certains joueurs parviennent à collecter un set de trois ou les ont échangées, marquant des points tout au long de la partie.
Le nombre de joueurs peut et va influencer la vitesse à laquelle les joueurs descendent le Danube. Dans une partie à quatre joueurs, par exemple, vous pourriez sauter par-dessus jusqu'à trois barges en un seul mouvement si elles sont toutes directement amarrées devant votre bateau (ce qui est évidemment deux fois plus rapide que ce que vous pourriez faire dans une partie à deux joueurs). Cela signifie que vous avez beaucoup plus de chances de vous rapprocher de ces 11 PV pour atteindre la fin de la rivière, mais vous pourriez aussi manquer des opportunités de sceaux vitales en cours de route.
Dans une partie à quatre joueurs, il y a également une plus grande chance que davantage de joueurs effectuent des actions de sceau, ce qui est excellent si vous avez réussi à revendiquer un quartier de la ville (car vous obtiendrez des points simplement parce que d'autres effectuent des actions de sceau là-bas). Ainsi, il est possible que les joueurs marquent plus de points. Les tours étant généralement fluides, le jeu peut progresser à un rythme agréable.
Essayez Ulm, je vous en supplie. C'est un excellent Eurogame de poids moyen. On pourrait soutenir que le thème est un peu vague, voire qu'il frôle le « Eurogame générique », mais je pense que la place de la cathédrale, innovante et cool, contrebalance cela, car elle ne ressemble à aucune autre mécanique que j'aie jamais expérimentée auparavant.
Zatu Review Summary
Score Zatu
85%
