Thèbes est un jeu d'archéologie compétitive. Au cours du jeu, des expositions sont révélées, et un archéologue qui possède des trésors des civilisations requises peut réclamer le prix (ceci est un changement par rapport à la gestion des expositions de la première édition). L'archéologue qui en apprend le plus sur les civilisations, réclame les artefacts de la plus grande valeur et collecte le plus d'expositions l'emportera sur ses collègues. Le jeu utilise un mécanisme novateur pour suivre cela. Il y a une piste de 52 cases autour du plateau. Chaque fois qu'un joueur se déplace et effectue une action, il avance son jeton joueur dans le temps. Les joueurs jouent chacun leur tour en fonction de celui qui est le plus en arrière dans le "temps". Ainsi, un joueur peut se rendre sur un site de fouilles et passer 10 semaines à creuser pour des artefacts, mais cela signifiera également que les autres joueurs effectueront probablement plusieurs actions pendant que ce joueur attend que le "temps" se rattrape. De plus, les tuiles d'artefacts pour chaque civilisation sont tirées d'un sac qui contient également de la terre. Lorsqu'un joueur fouille un site, ce joueur tire des tuiles du sac, mais certaines peuvent n'être que de la terre sans valeur au lieu d'un trésor précieux. Cette terre est ensuite remise dans le sac, ce qui rend le premier tirage plus susceptible de fournir des tuiles utiles.