Très illustré par des images en couleur et des cartes spécialement commandées, cet ouvrage est une exploration unique du monde des pirates.
Souvent romancés dans la presse écrite et au cinéma, les pirates étaient en réalité une menace brutale qui ravageait les mers. Dans ce livre, Angus Konstam sépare le mythe de la réalité, retraçant l'histoire de la piraterie à travers les siècles, des pirates qui ont tourmenté les anciens Égyptiens aux raids vikings et à l'ère des corsaires. Il aborde le soi-disant « âge d'or de la piraterie » et des personnages hauts en couleur tels que Barbe Noire et le Capitaine Kidd, avant d'examiner les premières rencontres de l'Occident avec les pirates de l'Est au large des côtes chinoises et le phénomène du pirate moderne.