Le M16 a été introduit en 1958 et était révolutionnaire pour l'époque car il était fabriqué à partir de matériaux légers, notamment un alliage d'aluminium spécial et des plastiques. Il a d'abord été adopté par les forces spéciales américaines et les troupes aéroportées en 1962 avant d'être distribué aux unités de l'armée de terre et des Marines servant au Vietnam. Son utilisation s'est répandue au cours des décennies suivantes, et un certain nombre de variantes, y compris des versions pistolet-mitrailleur et carabine, ont également été déployées. En conséquence, il fait désormais partie des trois cartouches de combat les plus utilisées dans le monde, tandis que plus de 10 millions de M16 et de ses variantes ont été produits, ce qui en fait l'une des armes de poing américaines les plus réussies de l'histoire. Mais malgré son succès indéniable, le M16 n'est pas sans détracteurs. En effet, le « fusil noir », comme il est connu, est l'un des fusils les plus controversés jamais introduits, avec une longue histoire de défauts de conception, de problèmes de robustesse, de difficultés de nettoyage et de problèmes de fiabilité, menant à d'incessants perfectionnements techniques. Ce volume propose une histoire technique du M16 et la lutte pour le perfectionner, ainsi qu'une évaluation de son impact sur le champ de bataille, s'appuyant sur plus d'une décennie d'expérience au combat avec ce fusil.