Les États d'Indochine étaient des colonies ou des protectorats français depuis le 19e siècle. Cependant, en mars 1945, les Japonais ont interné toutes les troupes et tous les fonctionnaires français, et ont transféré l'ensemble du gouvernement civil aux autorités locales. Le vide de pouvoir causé par la capitulation japonaise a permis au Viet Minh, une puissante organisation révolutionnaire, de s'établir dans tout le Viêt Nam. Lorsque les Français sont revenus dans le nord, les incidents entre les troupes françaises et le VM étaient inévitables, les négociations ont échoué et les Français ont opté pour une solution militaire. Ce livre examine l'histoire du conflit et les forces des deux camps.