En 1095, l'empereur byzantin Alexis Ier demanda l'aide des États chrétiens d'Europe occidentale contre les Turcs qui avaient déferlé sur l'Empire après la désastreuse défaite byzantine de Manzikert en 1071. Ce livre traite de la Première Croisade qui s'ensuivit, et vit plusieurs armées de « pèlerins armés » marcher à travers l'Europe jusqu'à la Terre Sainte. Elles furent lancées sur un monde islamique divisé et fragmenté et remportèrent une série de victoires apparemment miraculeuses, capturant la Ville Sainte de Jérusalem elle-même. Le succès de la Première Croisade ne fut cependant jamais répété, et déclencha deux siècles de guerres acharnées, dont les répercussions se font encore sentir aujourd'hui.