Une commis apothicaire et ses alliés ex-mercenaires voyagent à travers le monde pour découvrir une machine à calculer qui mène à des secrets qu'elle n'était pas censée connaître, des secrets qui pourraient détruire l'humanité. Il y a huit mois, Rowena Downshire était une coursière affamée du marché noir, se faufilant dans les ombres des bas-fonds de Corma. Aujourd'hui, elle est une commis (à peu près) respectable dans l'infâme apothicairerie de l'Alchimiste, les Balances de Pierre, et certainement la dernière fille que l'on considérerait qualifiée pour porter le poids du monde sur ses épaules une deuxième fois. Les apparences peuvent être trompeuses. Quand Anselm Meteron et l'Alchimiste reçoivent une invitation à un bal chez une vieille connaissance — le Grand-Duc qui a financé leur dernière mission mercenaire désastreuse quatorze ans plus tôt — ils s'attendent à du chantage, de la corruption ou des menaces voilées liées au complot visant à voler les secrets de la Grande Expérience du Créateur. Ils ne s'attendent pas à une offre d'emploi qu'ils ne peuvent refuser ou à un voyage à l'autre bout du monde pour retrouver l'érudit dont la res