Pendant la majeure partie de trois siècles, les « corsaires » ou pirates des côtes « barbaresques » d'Afrique du Nord ont dominé la Méditerranée occidentale et centrale. Ils ont effectué des incursions loin dans l'Atlantique, s'attaquant à la navigation et aux établissements côtiers de toute l'Europe chrétienne, de la Grèce à l'Afrique de l'Ouest et aux îles Britanniques. En l'absence de marines européennes organisées, ils n'ont rarement rencontré une opposition sérieuse, et l'étendue de leurs raids était remarquable. Outre la piraterie et les raids esclavagistes, ils ont combattu en tant que corsaires, partageant leurs butins avec les dirigeants des villes portuaires qui leur fournissaient navires, hommes et un marché prêt. Ce livre examine leur développement et leur style de combat, retrace leurs réussites et leurs échecs, et illustre leur apparence et celle de leurs navires, expliquant pourquoi ils étaient si redoutés et efficaces.