Avec la vaste expansion de l'Empire romain est apparue la nécessité de construire de plus en plus de fortifications pour le défendre. Les frontières de l'Empire s'étendaient sur des terrains très différents, ce qui exigeait une grande variété de fortifications différentes, en fonction des conditions locales et des menaces rencontrées dans les différentes zones. L'adoption de troupes locales (auxiliaires) et de techniques de construction locales à des points stratégiques clés aux confins de l'empire a donné lieu à un mélange intrigant de structures romaines solides avec des éléments uniques et culturellement diversifiés. Décrivant le développement de ces systèmes défensifs très variés, Duncan Campbell se penche sur le fonctionnement et l'histoire sociale derrière les fortifications. À l'aide d'illustrations en couleur et de cartes détaillées, il retrace leur histoire depuis la révolte batave du 1er siècle après J.-C., qui a vu des unités auxiliaires dispersées loin de leurs régions d'origine, jusqu'au déclin de la fin du 3e et du 4e siècle qui a placé leurs fortifications dans une position de plus en plus sous pression et finalement intenable.