Le XVIIe siècle a vu de grandes armées permanentes en action dans toute l'Europe, dans des proportions auparavant inégalées, et un grand nombre d'infanterie, d'artillerie et de cavalerie ont été levés. La cavalerie de l'époque était principalement de la variété lourde; de grands chevaux qui pouvaient bousculer la cavalerie ennemie et intimider l'infanterie, tout en transportant un cavalier déterminé protégé, au minimum, par un plastron et une dossière, et généralement par un casque robuste.
Les armes offensives du cavalier commençaient par au moins un pistolet, une épée ou une hache d'armes pour le combat rapproché, et éventuellement une carabine. La cavalerie était formée en escadrons, en régiments et enfin en brigades et était généralement employée en masse dans une aile de cavalerie sur l'un ou l'autre flanc de la ligne d'infanterie.