Égale en ampleur et en férocité à Tarawa, Iwo Jima et Okinawa, la bataille de Peleliu a longtemps été considérée comme la « bataille oubliée » de la guerre du Pacifique, et peut-être une bataille qui n'aurait jamais dû être livrée. Une attaque massive basée sur porte-avions, quelques semaines avant l'invasion, a détruit tous les avions et navires dans la région et a pratiquement isolé la garnison japonaise. Le général Rupertus, commandant de la 1re division de Marines, a fait des déclarations extravagantes selon lesquelles la prise de Peleliu « ne prendrait que trois jours – peut-être deux ». Mais les Japonais ont mené une bataille d'attrition sanglante depuis des positions préparées et, dans une lutte d'une sauvagerie sans précédent, une division entière de Marines a été saignée à blanc.