Une simple tâche consistant à récupérer quelques artefacts se transforme en un cauchemar de tromperie lorsque Duncan McCallum devient la cible de ceux qui sont obsédés par le maintien de l'Amérique sous la domination britannique dans ce roman historique passionnant d'un auteur lauréat du prix Edgar.
Lorsque Benjamin Franklin demande à Duncan McCallum de récupérer une étonnante cachette de fossiles dans la nature sauvage du Kentucky, son enthousiasme de naturaliste l'aveugle sur le chemin perfide qui l'attend. Mais alors que des meurtriers le traquent, Duncan découvre que les fossiles de cet incognitum américain ne sont pas aussi mystérieux que l'intrigue politique qui sous-tend sa mission. Les Fils de la Liberté insistent, sans en expliquer la raison, sur le fait que le seul moyen d'empêcher le roi de mener une guerre sanglante avec l'Amérique est que Duncan livre secrètement les fossiles à Franklin à Londres.
Son voyage devient un labyrinthe de tromperie et de violence alors qu'il cherche le lien cryptique entre les ossements et le roi. Chaque couche que Duncan enlève invite à de nouvelles trahisons de la part de ceux qui sont obsédés par l'écrasement de la dissidence américaine. À chaque tentative sur sa vie, Duncan remet en question le sens de la liberté que lui et les Fils recherchent. Son dernier espoir désespéré de survie, et le sauvetage de son vieil ami autochtone Conawago – emprisonné à Bedlam – nécessite l'aide d'esclaves affranchis, d'une jeune femme aristocratique, d'une bande de gamins des rues et des dieux de ses alliés tribaux.