Pendant l'occupation japonaise d'une grande partie de l'Asie et du Pacifique en 1941-1945, le Japon a levé un nombre considérable de troupes pour combattre à ses côtés, ainsi que des milices pour garder ses conquêtes. Le nombre total de ces soldats est estimé à pas moins de 600 000 hommes. Il s'agissait des troupes régulières du Mandchoukouo (200 000 hommes), de Nankin en Chine (250 000), de la Thaïlande, et des recrues de l'« armée fantoche » de l'Armée de l'indépendance birmane (30 000) et de l'Armée nationale indienne (40 000), ainsi que des gendarmeries et des milices armées de lances aux Philippines (15 000), à Bornéo, en Indonésie et en Nouvelle-Guinée.
De nombreuses recrues des anciennes colonies européennes espéraient l'indépendance dans le cadre de la « Sphère de coprospérité de la Grande Asie orientale » proclamée par la propagande japonaise, mais les intentions du Japon étaient entièrement cyniques. Ils ont formé des alliances pour refuser aux puissances alliées l'accès à un territoire qu'ils ne pouvaient pas réellement occuper, et ont levé ces grands nombres de troupes auxiliaires pour alléger le fardeau humain de l'occupation, ou simplement comme « chair à canon ».
Cette étude très documentée examine chacune de ces armées et milices en détail, explorant leur histoire et leur déploiement pendant la Seconde Guerre mondiale, et révélant les subtilités de leurs armes et de leur équipement grâce à de superbes illustrations en couleur et à des photographies contemporaines inédites.