Ce livre examine en détail le fantassin japonais qui était, malgré les comparaisons avec la tristement célèbre Waffen SS allemande, une énigme pour les Occidentaux. Brutale dans son traitement des prisonniers ainsi que des habitants des zones qu'elle a conquises, l'Armée impériale japonaise avait également des exigences strictes pour ses propres hommes - des codes d'honneur stricts obligeaient les soldats japonais à se battre jusqu'à la mort contre les Alliés plus avancés technologiquement. En identifiant les façons dont le soldat japonais différait de son homologue occidental, l'auteur explore des concepts tels que le Bushido, le Seppuku, le Shiki et le Hakko Ichi-u afin de comprendre ce qui motivait les guerriers japonais.