Dès le XIe siècle, la guerre en Italie se développait selon des lignes uniques dans l'Europe médiévale. Cette région fragmentée et cosmopolite, de plus en plus riche grâce au commerce international, a vu l'émergence de villes indépendantes capables de financer des armées de milices urbaines, défiant parfois l'aristocratie féodale traditionnelle. Dans ce contexte, les puissances régionales - les Normands, la Papauté, les Empereurs germaniques, les Angevins et les Aragonais - manœuvraient pour obtenir un avantage. Ce compte rendu captivant des armées du nord et du sud de l'Italie - leur organisation, leur structure de commandement, leur stratégie, leurs tactiques et leurs fortifications - est illustré de rares images de manuscrits, de schémas de fortifications et de huit planches en couleurs saisissantes montrant des armures et des armes de tous types.