Ce livre documente les expériences de la milice fasciste armée italienne, les Chemises noires (Camicie Nere), depuis la guerre italo-éthiopienne de 1935-1936, en passant par la guerre civile espagnole jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il explore leurs origines, leur développement, leur recrutement, leur formation, leurs conditions de service, leurs uniformes et équipements, leur expérience au combat, ainsi que leurs motivations politiques et idéologiques. Les légions des Chemises noires furent créées sous le contrôle de l'armée à partir de 1928, et furent employées en 1933 en Libye dans des opérations de contre-insurrection contre les tribus Senussi ; à partir de 1935 dans la guerre de l'Italie contre l'Éthiopie ; et pendant la guerre civile espagnole. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les Chemises noires combattirent en Afrique du Nord, en Grèce, en Croatie, sur le front de l'Est et finalement en Italie même après l'invasion alliée.