Conçus en ne tenant que très peu compte des traités navals internationaux de l'entre-deux-guerres, les croiseurs lourds de la Marine impériale japonaise étaient rapides et lourdement armés. Comme les autres navires de la Marine japonaise, les croiseurs lourds étaient technologiquement supérieurs et bien plus innovants que leurs rivaux alliés, qu'ils ont rencontrés dans de nombreuses batailles majeures du théâtre du Pacifique, notamment Midway et le golfe de Leyte. Mark Stille poursuit son étude de la Marine impériale japonaise de la Seconde Guerre mondiale avec ce sujet fascinant, abordant la conception et le développement des 18 navires des six classes de croiseurs lourds, de leur construction d'avant-guerre et de leurs modifications de mi-guerre, à leurs histoires opérationnelles et à leurs destins finaux.