Pendant la Première Guerre mondiale, l'armée française était en pleine confusion, rongée par l'indiscipline, les mutineries et la désertion. Les citoyens français ordinaires appelés à défendre leur patrie – les Poilus – étaient méprisés et démoralisés, et les célèbres mutineries de 1917 par les Poilus n'étaient pas des protestations contre la guerre elle-même, mais contre la manière dont la guerre était menée. Ian Sumner retrace avec expertise l'histoire des Poilus, de la conscription de centaines de milliers d'hommes, à leur entraînement, jusqu'aux horreurs des tranchées et à la peur du no man's land. Accompagné de nouvelles illustrations et diagrammes, ce livre offre un aperçu fascinant des expériences des Français ordinaires appelés à défendre leur patrie.