Les guerres coloniales de la France en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud-Est furent très largement menées par une organisation complètement séparée de l'Armée métropolitaine de défense nationale et de l'Armée d'Afrique en Algérie. Les Troupes de la Marine étaient des volontaires et acquirent une réputation de plus grande robustesse et endurance que l'Armée métropolitaine de conscription.
Réparties dans tout l'Empire français, les Troupes de la Marine de cette période se caractérisaient par de très grands régiments d'infanterie et d'artillerie basés en France, des régiments mixtes (Régiments Mixtes) et des régiments entièrement indigènes levés en Afrique de l'Ouest, à Madagascar et en Indochine. Ces derniers, les 'Tirailleurs', étaient organisés et dirigés par des officiers et des cadres des Troupes de la Marine, et portaient des uniformes très variés et colorés basés sur des versions formalisées des costumes locaux traditionnels.
Troupes Navales & Coloniales Françaises 1872-1914 utilise des planches en couleur riches et détaillées ainsi qu'une analyse approfondie pour raconter l'histoire de ces unités coloniales tenaces qui ont supporté le plus gros des campagnes coloniales françaises en Afrique et au Vietnam.