Concluant sa série à succès sur la Légion étrangère française, Martin Windrow explore la formation et le développement de la Légion au cours de sa « première génération ». Fondée en 1831, les années de formation de la Légion la verront mener des campagnes continues et sauvages en Algérie, aider le gouvernement espagnol pendant la guerre carliste, rejoindre les Britanniques dans la campagne de Crimée et combattre aux côtés des Suisses dans les sanglantes batailles de Magenta et Solferino. Avec les environnements de combat en constante évolution dans lesquels ils se sont trouvés, les légionnaires ont dû constamment s'adapter pour survivre.
Profitant des dernières recherches, cette étude richement illustrée explore l'évolution des uniformes et de l'équipement de la Légion étrangère française, depuis leurs premières campagnes en Algérie jusqu'à leur emblématique bataille de Camerone au Mexique et leur rôle dans la guerre franco-prussienne.